道光十九年，道光皇帝下旨：授林則徐為欽差大臣赴廣州禁煙，命兩江總督陶澍整頓鹽政，擢戶部侍郎愛新覺羅。鐵麟為漕運碼頭倉場總督，革除漕弊。戶部尚書王鼎告訴鐵麟，為了拿到穆彰阿一黨營私舞弊的罪證，他六年前就派了叫黃槐岸的心腹到坐糧廳臥底。臨走前，王鼎將一枚羊脂玉胡桃交給鐵麟作為接頭信物。鐵麟隨管家曹升和女兒甘戎(雅琦 飾)到通州大運西倉領俸米，初涉漕運碼頭便發現了端倪。

鐵麟來到沙竹巷尋找黃槐岸，卻發現黃槐岸與一個叫小鵪鶉的青樓女子已不知去向。在三問茶館里，鐵麟被茶館主人唐大姑通過看相點出身份，暗自吃驚，感到漕運碼頭深不可測。武英殿大學士穆彰阿召見坐糧廳滿漢廳丞金簡和許良年(樊志起 飾)，告知鐵麟即將赴任倉場總督，囑咐他們謹慎從事，免得被抓住把柄。鐵麟夜遇通州知州韓克鏞前呼后擁招搖過市，當街攔轎。韓克鏞硬著頭皮隨鐵麟微服夜查。

大運西倉監督邵友廉催不法糧商姚廣亮速將倒賣米票存放在大運西倉的糧食運走，以防新上任的倉場總督大人查倉。姚廣亮措手不及，向姚討教應對之策。邵友廉說除非有更重要的事情讓總督大人顧不上大運西倉，姚廣亮若有所思。鐵麟帶著韓克鏞走進一家小酒館了解民情，伙計歷數韓克鏞搜刮民財的惡行，韓克鏞惱羞成怒，卻不敢發作。杜鵑與傭人楊嫂提著一袋米到糧店換錢，掌柜金汝林(龍沐春 飾)為其美艷心旌搖動，答應改天將米錢送到杜鵑家中。