纖夫偶見俏名角英雄救美情愫生

民國初年，一群纖夫正在長江沿岸響水灘賣力地行船，卻不知行蹤早已被馬匪知曉。當地人都知：過不得晌午端，走不出響水灘。正是因為此地有馬匪為患。這日，纖夫向不爭偶見船上客人竟是一位貌美女嬌客，并從老纖夫處得知其是川劇名角，于是和眾人起哄讓船上的姑娘唱一曲，不唱就不拉了。而船上的姑娘，名叫夏曉倩(王媛可 飾)，此行其實是要被當貨物般賣給袍哥會的莫掌舵。為了不耽誤行程，她聽船夫之言高歌一曲。婉轉動聽的歌聲中，一群氣勢洶洶的馬匪卻將眾人團團圍住。他們強令纖夫將船拉至黑虎口，欲劫走夏曉倩。夏曉倩見狀向身邊船夫求救，卻發現船夫原來是接應的土匪，自己還被趕進了船艙。但纖夫向不爭從天而降。原來，他趁馬匪與纖夫起爭執時，偷偷潛入水中跳上船，將船上的土匪推到了水里，并砍斷了纖繩，欲救出這個讓他心動的女人。然而，馬匪豈能善罷甘休。他們緊追不舍，無奈之下，向不爭棄船并讓夏曉倩躲避一處，自己機智地引開了馬匪。

好不容易脫離困境的兩人，心也慢慢靠近在了一起。兩人互通了姓名，夏曉倩取笑向不爭的名字是與世無爭。本離家出走，志在投身航運業的向不爭卻直言，這次要爭她。夏曉倩感嘆自己已經被賣，兩人是不可能的。向不爭卻為夏曉倩鳴不平，要夏曉倩和自己在一起，卻不想夏曉倩直言自己是個吃不了苦的女人，言語間頗瞧不上向不爭纖夫的身份。哪知向不爭仍舊表示不改初心。夏曉倩似被打動，提示向不爭如果貿然帶走她會惹來土匪以及莫掌舵兩方的麻煩。要想解決這件事，可以向莫掌舵提出贖她的身。向不爭接受了這個建議，兩人向城里行去。

另一邊，袍哥會的莫掌舵聽說夏曉倩被土匪劫持，深感自己準備把夏曉倩當做禮物送給花旗輪船公司好色船東查理斯，發展航運業的算盤一下子被打翻，惱羞成怒。于是，老謀深算的他一面讓兒子莫元清(孫遜 飾)去找回夏曉倩，一面覺得袍哥會里有內奸，命手下人老八暗暗揪出。

長江往事劇照

莫元清在方圓百里布下天羅地網，希望找到莫曉倩，卻不欲留活口。其實，他就是內奸。得知土匪劫人失敗，為防事情敗露，他更是將所有參與的土匪滅了口。因此，他也不想夏曉倩活著。誰料，夏曉倩和向不爭喬裝成乞丐混進萬縣城中，并成功到了莫掌舵的面前。莫掌舵欣喜之余，安排夏曉倩住下，之后將向不爭引到廳堂面談。兩人交談之下，莫掌舵從向不爭的言行舉止中察覺向不爭深藏不露，命下人捆住。向不爭一時動彈不得。