太平天國失敗后，人們傳言曾國藩有野心，其實他的部下早就慫恿他謀取帝位。在與太平軍作戰時，清廷不得不依重湘軍，但是，如今太平軍被“蕩平”了，慈禧太后能允許曾國藩在江南坐大嗎東南臥著一只虎，她睡覺也不安心。于是她把曾國藩調離江寧，派馬新貽任兩江總督，迅速裁撤湘軍。江寧是湘軍攻下來的，兩江一直被湘軍視為私地，他們在那里經營了數年，豈能輕易讓給馬新貽。馬新貽幾十年來一直沒有自己的軍隊，了然一身來到江寧，如入龍潭虎穴。馬新貽被刺，朝廷心中明白，為了不致激起兵變，動搖清王朝的統治，趕緊調曾國藩回蒞江寧坐鎮。從此，兩江總督寶座長期掌握在湘系手中，其他人不敢問津。張汶詳刺殺馬新貽，在警衛森嚴的督署重地一撲而中。馬新貽被刺后，立即有“刺馬案”戲文上演，而且正值鄉試，安徽學政殷兆鏞出試題，竟然寓其譏諷，喬松年也來湊熱鬧，寫了一首歪詩作證，湘軍將領給張汶詳立碑等等。所有這一切都說明刺馬案是一件有計劃、有組織的政治謀殺事件。從案件的實施，到輿論的有力配合，以及對審案的精心策劃和對結案的精明設計，都說明它出自高人之手。馬新貽被刺身亡，又有身后之玷，人們津津有味地談論著桃色緋聞，而且又有為友復仇，義薄云天的俠義故事，迎合人們獵奇的心理，適應玩家的口味。若馬新貽不死，也是百口莫辯。史家亦是望而卻步，因為誰也不愿意去為一個漁色負友的小人辯白，冤不冤由他去吧。