因阿福的出賣，張二哥的堂口被劉子樵招入巡河官兵營，張二哥任九品把總。吳冀鵬至此丟了張二哥和阿福這一對左膀右臂，吳永恒堂大傷元氣。 　　吳冀鵬將總管的位置交給了姑爺黃元和，他們集合自流井的中小鹽商，成立了一家恒遠鹽業股份公司，鹽產量占了自流井的一半。劉子樵從阿福嘴里得知曹、余、楊三家鹽商打算依附吳永恒堂一塊兒放鹽出川，決定也放船去楚岸，想出了用五福祥的名義收鹽，用天佑堂的名義運鹽，以官兵和堂口弟兄的雙重護航，在鹽斤抵岸后用低于吳永恒堂的價格把吳擠出楚岸市場的損人利己的招數。