一九六二年夏天，風雨之夜。孫老五去世，他精神錯亂的妻子將未滿周歲的兒子大寶遺棄井邊，投井而死。礦工陳忠實將奄奄一息的大寶抱回家。

正趕上妻子桂蘭要生產。陳忠實冒雨送妻子到醫院。半路，捎上了給女兒看病的右派夫妻馬大海和劉云雙。經過一夜煎熬，嬰兒呱呱墜地。

桂蘭不下奶。兩個孩子嗷嗷待哺，徐三的媳婦淑英看到陳忠實夫婦的難處，私自將大寶張羅給表兄抱養。陳忠實猶豫不決。