1979年的上海。新搬家到祥仁里的林興民還沒站穩，就被小兒子林越匆忙拉到廚房，原來，自己的小舅子和隔壁鄰居江建軍夫婦正為一只碗櫥用地的歸屬權鬧得不可開交。老好人林興民試圖息事寧人，可矛盾卻愈演愈烈，眼看是要打起來了，江建軍的母親終于忍不住站了出來，拍著兒媳馮阿菊懷胎八月的大肚子加入了戰爭。忽然，一聲清脆稚嫩的“外婆”，令在場的所有人都愣住了。

原來眼前這個名叫“芬芳”卻又黑又土的鄉下小孩是江母的親外孫女，而女孩身后那個既陌生又熟悉的身影，正是離家八年毫無音訊的女兒江建英。建英跪著乞求江母收留她們母女，還不等江母作答，厲害的阿菊立刻拍起桌子趕人。與此同時，芬芳卻被淘氣的林越當做小狗耍得團團轉。發怒的芬芳猶如一頭小獸，追打得林越滿地求饒。建英看到此情此景，氣得昏了過去，被江母和建軍送去醫院。

家里，阿菊面對吵著要找媽媽的小芬芳束手無策，鎖好門自顧睡覺去了。建英被查出已是白血病晚期，眼見不久于人世，建軍連忙通知阿菊帶著芬芳來醫院，阿菊這才傻了眼：芬芳不知怎么“越獄”了!

芬芳的愛情劇照

大肚子的阿菊急昏了頭，林興民見此立刻騎車四處尋人，終于在醫院的大門口看到了茫然四顧的小芬芳，二話不說便背起她向病房奔去，誰知，還未趕到，建英就已撒手人寰……

林興民為自己來遲致使建英母女天人永隔而懊悔。為了安慰和鼓勵芬芳，林興民謊稱媽媽只是去了遠方，只要芬芳聽話、做個好孩子，媽媽就會回來看她。年幼的芬芳似懂非懂地應下。