南溪富商鈕家是個大家族，家長鈕世詮有經營魄力，準備建立中國第一家機器絲廠。絲廠開張前，他派兒子鈕五陽(王志飛 飾)到上海接留法歸來的女兒鈕方麗(楊恭如 飾)。鈕五陽卻因吃花酒喝得大醉，被密韻樓的紅妓林墨琴(張歆藝 飾)扔到岸上凍了一宿，誤了接站。

鈕方麗在火車站遭遇刺殺宋教仁，混亂中，她與齊徹(黃覺 飾)相遇。齊徹是個孤兒，從小在教堂長大，留學英國，并在怡和洋行做過三年，很有才華。身無分文的鈕方麗找不到家人，只好跟齊徹去教堂暫時棲身。

鈕五陽找不到妹妹，心中慌張，派仆人回家送信，自己留在上海繼續等待。他忍不住又去密韻樓找墨琴，花了天價，林墨琴卻連面都沒露。妓院老鴇告訴鈕五陽，她是醇親王的私生女，是宣統皇帝的親姐姐，鈕五陽十分驚訝。

仆人回家告訴鈕世詮沒有接到大小姐，鈕世詮十分不安。他的大太太王氏年紀大了，吃齋念佛，凡事不管，二太太珊如是方麗的親生母親，哭天抹淚讓他快想辦法，三太太銀杏(俞飛鴻 飾)是新娶的小妾，年輕美貌，狐媚誘人，因為受寵，總被珊如嫉恨，二人只要碰上就斗氣，銀杏回回占上風。銀杏對這事幸災樂禍，明里著急，暗里高興，兩人爭執口角，弄得鈕世詮心亂如麻。鈕家雖是大家族，但就鈕五陽一個兒子。家里還有一個大兒媳，從一過門就守寡，被皇帝封為貞節烈女。鈕世詮怕她守不住，用一塊巨石堵在門口，將她關了三十年。

刺殺事件稍微平息，鈕方麗和齊徹去火車站取東西。路上遇到抗議袁世凱的游行，領頭人是齊徹的同學顧維漢。軍警趕到驅趕人群，顧維漢被打，齊徹和鈕方麗去救他。游行隊伍就在鈕公館外，鈕五陽聽到外面騷亂，到窗前看，發現了妹妹。鈕五陽在騷亂的人群中拉住妹妹鈕方麗，被齊徹和顧維漢誤會，以為他要抓方麗，兩人一起將鈕五陽打倒。方麗解釋這是自己的哥哥，他們才知道打錯了人。鈕五陽心中不痛快，狠狠損了他們一頓。齊徹無所謂，連聲道歉;顧維漢受不了，指責鈕五陽麻木不仁。兩人爭執起來，顧維漢拂袖而去。