三年前，寧小燕(霍思燕 飾)大學畢業，狠心離開初戀愛人秋犁(馮紹峰 飾)，回到北大荒接替母親英子，成為一名鄉村教師。寧小燕和秋犁相約三年后若彼此還有情意，就再續前緣。三年晃眼而過。生日那天，秋犁接到報社副刊主編的任命，躊躇滿志的秋犁無意中在自家報紙上看到記者小江關于“最美的鄉村女教師寧小燕”的報道。得知小江今天要到火車站接寧小燕，秋犁激動地拉起小江就跑，手機都忘在了辦公桌上。鄉村學校生源流失，寧小燕得以重返杭州。

她一下火車就看到等候的秋犁，不由驚喜萬分。秋犁更是沉浸在和寧小燕重逢的喜悅中，把梅琳(吳曉敏 飾)安排的生日宴忘得一干二凈。梅家和秋家是世交，梅琳從小就喜歡秋犁，還追到單位做了秋犁的下屬。許繼紅(張芝華 飾)許繼紅也極為看好這個女婿，母女倆想擺個生日宴，在親友面前把這門親事給訂下來。秋建國(關少曾 飾)和張婉華知道兒子要訂婚，大吃一驚。秋犁一整晚都沒有出現，秋梅兩家大人都不好受。

梅琳找不到秋犁，傷透了心，丟了面子的許繼紅比女兒還著急。梅琳知道是寧小燕回來了，倍感威脅，她假裝和秋犁“親熱”，有意讓寧小燕看見。秋犁生怕寧小燕誤會，急忙把梅琳拉上天臺，決然表示自己一直把梅琳當妹妹，從未有男女之情。倔強的梅琳沖動之下要跳樓，被秋犁攔下，梅琳堅定地表示：自己一定不會放棄，要和寧小燕競爭到底。寧小燕開始在杭州找工作，卻四處碰壁。無意中，她走進了一所農民工子弟學校，看到了那些沒有老師的孩子們。