1945年，抗日戰爭剛勝利，在古城荊州。省立科學實驗館考古所的臨時工陳可凡被同事孫杰秘密囚禁在臨時倉庫里已經兩天了。黎明時分，苦尋多時的李清源找到了虛弱的陳可凡，并將其送到教會醫院急救。李清源準備把“章華寺地宮”的線索向考古所所長萬光舉匯報。萬所長是個不學無術的老好人，他在周一的例會上宣布，兩個月后，由于武漢會戰而移至荊州的考古所將搬遷回武漢。考古所人員無不歡欣鼓舞，只有李清源與陳可凡憂慮重重。