九一八事變之后華北岌岌可危，一批愛國知識分子抱著“人在文物在，人亡文物不能亡”的信念，將故宮文物遷出北平。國民黨軍官任弘毅(劉燁 飾)與故宮文物工作者周若思(袁姍姍 飾)等護送國寶南遷，一路上日寇的追擊、貪官的垂涎、幫會的覬覦，使文物南遷之路險象環生。任弘毅、周若思、吳瀛、那志良等押運人員，在地下黨協助下，用生命和智慧保住了故宮文物的安全九一八事變之后，中國華北岌岌可危，日本人的鐵蹄一步步的伸向北平。此時的周若思剛剛到故宮工作，她還不知道日本人的魔爪已經深到了故宮的文物中。周若思師承著名的文物專家任教授，是任教授的關門弟子。任教授的兒子任弘毅當年從北大輟學到日本學習軍事，回國后在張學良訓練營做一名教官。這天，警察署接到了吉祥旅館的報案，一名客人在旅館突然離奇死亡。警察署署長王志文遲遲找不到死者的死因，只好打電話向任弘毅求助。與此同時，丹青會的掌門人正在和手下的人商討如何追回匆匆他們手中流失的《中秋貼》。丹青會的人得到消息，有個叫做孫二的人到琉璃廠詢價，對象正是《中秋貼》。周若思也得到了這個消息，于是感到琉璃廠打探情況，發現那人只是單純的來詢價而已。周若思走在大街上，正好遇到有個小販將偽造的瓷器冒充文物，訛詐一對外地來的母子。郭若思看不過上前仗義執言，一針見血的指出他這是假的，并且要拉著他去警察局。小販的同伙見狀拿出刀子準備刺向周若思，任弘毅在旁邊看到出手將人制服。周若思的腳扭傷了，她想讓任弘毅送自己去醫院，可任弘毅想著去幫助王志文拒絕了。有兩個小混混趁機騷擾周若思，任弘毅看不過最終還是對周若思伸出了橄欖枝。任弘毅帶著周若思去了吉祥旅館，一和王志文打招呼才知道周若思居然是自己父親的關門弟子。任弘毅很快就發現死者死于日本的活殺術，是被人用鋼釘插入腦袋中導致的死亡，這是日本人的絕技。任弘毅說完就帶著周若思去醫院了，臨走的時候讓王志文取出鋼釘后聯系自己。與此同時，丹青會掌門人也收到了信息，他們一直尋找的孫二在吉祥旅館橫死，而《中秋貼》下落不明。日本關東軍，少佐正在和手下炫耀自己的活殺術，原來他就是殺死孫二的真兇。少佐殺死了孫二拿到《中秋貼》，讓手下呈給將軍作為自己送給天皇陛下的禮物。少佐還讓人打聽任弘毅的消息，手下以為他是想對任弘毅下手，少佐說任弘毅和自己是同學，畢業的時候自己輸給了他，并且任弘毅拿走了天皇的佩劍，這對于自己來說是極大的恥辱。任弘毅帶著周若思去醫院，正好遇到了一個叫做姚剛的士兵大鬧病房，田惠醫生和院長都制服不了他。任弘毅出手將人制服，田惠叫任弘毅哥，周若思對此很奇怪，田惠說她和任弘毅不是親哥勝似親哥。周若思和任弘毅出來，周若思的追求者趙光希(苗馳 飾)就出現了，非要周若思和自己走，任弘毅見狀自己開車離開了，氣的周若思直接坐黃包車走了。王立文(張瑞涵 飾)很快就查到死去的并不是孫二，而是一個叫做蔣成的騙子。任弘毅和王立文感到蔣成的家里，從他的媳婦口中得知孫二原本是他家的房客，臨死的時候將《中秋貼》交給了蔣成，不想蔣成財迷心竅竟然利用一幅假畫去交易，最后丟了自己的小命。《中秋貼》的真跡最后卻被丹青會的人裝扮成假警察拿走了。丹青會的掌門看到《中秋貼》的真跡后非常高興，終于這副字畫還是回到他們的手中。日本關東軍的本田繁將軍認出了《中秋貼》是假的，他指示少佐一定要將真跡拿到手，并且還要盯著故宮中數以萬計的文物。任弘毅面見張學良，將日本人在北平的作為報告給張學良，建議他將這些人監視起來。張學良希望任弘毅能夠留下來，任弘毅說自己在等著南京政府的調令去廣州組建機械軍團。故宮博物館里，院長們正在商討著在戰爭即將來臨之際，如何將故宮的文物保護起來。有人提出了文物外遷的想法，周若思這才意識到戰爭離自己有多近，這些上承祖宗下影響子孫后代的文物，難道就要這樣顛沛流離了。周若思的父親是南京政府的特派代表，他反對文物外遷，而且南京政府和日本人正在議和，說不定根本就不會有文物外遷的那一天。和完整，創造了人類歷史上文物保護的奇跡。