胡雪巖告訴左宗棠，盛宣懷向他要造船的圖紙，他答應了。朝廷下旨，左宗棠任陜西總督，奉旨西征。請胡雪巖幫忙酬備軍餉和糧餉。胡雪巖提出向洋人借款。 　　古應春得知要向洋人借款，勸胡雪巖不要冒然行事。但胡雪巖卻認為只有借到錢款，西征的餉銀和他的生意才能扭轉。 　　左宗棠向太后提出要朝廷解決軍餉。但朝廷沒有多余的銀兩，左宗棠與李鴻章在朝堂上為此爭吵起來。最后皇太后讓李鴻章每月出3萬兩給左宗棠。 　　胡雪巖與古應春找到英國匯豐銀行借款。匯豐表示請示政府后，給胡雪巖答復。邵友廉接到李鴻章書信，讓盛宣懷監視胡雪巖和左宗棠的舉動。盛宣懷向邵友廉告密，說胡雪巖向洋人借款。為防胡雪巖借到款，提出登報揭露胡雪巖向洋人借款事項，讓洋人因外力輿論而不借款。 　　盛宣懷為破壞胡雪巖借款，找到匯豐銀行的總經理麥林，把胡雪巖說成是一個沒有信用的騙子。還找到洋人吉伯特，要購買槍支。吉伯特同意把槍支賣給盛宣懷，但要求一次付清錢款。 　　胡雪巖接到左宗棠的電報，與古應春去找匯豐銀行的麥林，為借款一事具體協商。經過雙方相互了解，匯豐同意借款。 　　洋人伯爾找到吉伯特，請他在上海幫忙立腳。吉伯特讓伯爾假扮奧林公司的總代理。盛宣懷與邵友廉因胡雪巖借到貸款，而加緊購買軍火。與吉伯特和伯爾簽定了訂購合同。 　　胡雪巖將貸款談成后，找到做過典當的朱福年，詢問了一些事宜，決定要開典當行。朱福年向胡雪巖推舉的他師兄弟唐子韶。 　　古應春對胡雪巖開辦典當行，表示贊同。胡雪巖找到尤五，讓他為左宗棠的官兵送大米。并讓藥鋪的劉不才也為官兵準備軍需藥品。助左宗棠西征。