萬(wàn)歷十二年的一天，灰蒙蒙的夜，有幾分陰森森的寧?kù)o的長(zhǎng)廊。遠(yuǎn)方一個(gè)紅點(diǎn)晃動(dòng)著，漸近了，原是一盞燈籠自深處急急跑來(lái)，似乎能聽(tīng)見(jiàn)提著燈籠的小太監(jiān)急促的呼吸。　　在這個(gè)涼爽的深秋，一腳腳踩著冰冷的青磚，“咯咯”的回響聲漸遠(yuǎn)……　　椒房宮院內(nèi)，燈火通明，難產(chǎn)的鄭妃在床上突然一松拳，沒(méi)了聲息。 接生婆取出搟面杖，狠狠順著她肚子往下?lián){去，鄭妃一聲慘叫，貼身侍女素玉和眾宮女們大驚失色。　　豆房宮內(nèi)，性情溫和的宋妃正在為生產(chǎn)的鄭妃祈福。剃著虎頭的小男孩洛兒睡在床上，渾然不覺(jué)這一場(chǎng)關(guān)乎自己命運(yùn)的浩劫。　　鄭妃娘娘終于誕下了一位小皇子，眾人如釋重負(fù)。　　與此同時(shí)，煞是平凡的“碩二爺(李立群 飾)府”上，棗紅馬降子，二爺將足金的癢癢撓往腰上一插，忙不迭和大魁(黃壘鑫 飾)前去看看這早產(chǎn)的馬駒。　　皇宮南書房里，萬(wàn)歷興奮異常，命令大太監(jiān)馮寶在紫禁城中齊燃焰花，慶賀小皇子的誕生。隨著一陣巨響，角炮齊鳴。紫禁城夜空一片絢麗，五顏六色的焰花滿天飛舞。　　而在豆房宮院內(nèi)，太監(jiān)關(guān)于鄭妃生下小皇子的急報(bào)使翠喜擔(dān)心起立洛兒為太子的事，于是命太監(jiān)急速稟報(bào)娘娘。　　碩二爺馬廄里，碩二爺從腰里取下金癢癢撓，給小馬駒撓著癢癢兒。大魁好奇先皇所賜圣物為何這般用途，二爺不以為然。　　突然一聲巨響，小馬駒嚇得縮到母馬身下。碩二爺抬頭看天，隱約有彩色的光焰閃爍。他朝院門外走去，搭救了驢車下叫花子模樣的小伙子，然而大魁對(duì)二爺?shù)膼?ài)管閑事，頗為不滿。　　椒房宮里人影忙碌，萬(wàn)歷撫弄著皇子的小臉，開(kāi)懷朗笑。鄭妃見(jiàn)狀面有得意。　　采菊齋內(nèi)，碩二爺拿起畫好的菊花，發(fā)現(xiàn)上面有泡鳥(niǎo)屎，他笑著從印盒里取出一枚閑印蓋在屎旁，并高高興興將鳥(niǎo)屎拔去。　　皇上的笑聲充斥在椒房宮內(nèi)。鄭妃順勢(shì)要求萬(wàn)歷允諾，立新生的皇子為儲(chǔ)。萬(wàn)歷一震，馮寶見(jiàn)狀吞吞吐吐地替萬(wàn)歷解圍，鄭妃怒氣沖沖，尋死尋活。　　從街上背回的小伙假寐中偷偷看著馬廄里的一切，他自稱傻三。　　太后對(duì)鄭妃新生下小皇子有幾分欣喜，卻不滿其獨(dú)受萬(wàn)歷專寵，又欲借機(jī)立小皇子為儲(chǔ)之事。萬(wàn)歷驚慌中急急告退。太后看著他遠(yuǎn)去的方向，似有預(yù)感，心事重重。　　萬(wàn)歷對(duì)馮寶訴說(shuō)立儲(chǔ)之難，馮寶告知，鄭妃哥哥——平王已等在南書房外要拜見(jiàn)皇上。而萬(wàn)歷似乎早已知道他的來(lái)意。平王借“觀音譜”向萬(wàn)歷提議立小皇子為儲(chǔ)，萬(wàn)歷笑而不答，沉默不語(yǔ)。　　收了好處的馮寶暗示平王，立儲(chǔ)之事除太后外，閑居在大興的碩二爺也不可小覷，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)先皇賜給他的圣物癢癢撓中，藏有關(guān)乎立儲(chǔ)的密詔。平王一臉驚愕。　　大魁懷疑跑得沒(méi)影兒的傻三夾帶了家里的東西，碩二爺不以為然，順手寫下嘲諷的賀喜對(duì)聯(lián)。上聯(lián)是，紫禁城喜得龍子普天同慶；下聯(lián)是，碩王府福降馬駒二爺高興，橫批，人畜兩旺。碩二爺請(qǐng)諸位鄉(xiāng)鄰吃小紅薯，眾人齊聲叫好，轟地涌進(jìn)院去。大魁無(wú)奈。　　文華殿內(nèi)掛紅披彩，喜氣盈盈。萬(wàn)歷興致勃勃地在朝上接受百官的祝賀，并賜皇二子名為“常洵”。　　素玉向鄭妃稟告皇上賜名“常洵”之事，鄭妃心中牽掛的卻是立儲(chǔ)。而此時(shí)，宋妃和大皇子前來(lái)探望鄭妃，兩宮女為鄭妃梳妝，鄭妃心煩意亂遷怒宮女，等在門外的宋妃皺眉聽(tīng)著。　　平王啟奏萬(wàn)歷有仙鵲翩躚起舞，萬(wàn)歷與眾臣觀看，臉露驚喜。平王順勢(shì)攜諸大臣跪請(qǐng)皇上立下太子，順乎天意。兵部左侍郎劉齊光和言官于直等人卻在一旁不以為然。　　椒房宮院屋里，鄭妃仍慢條斯理梳妝打扮，素玉跑來(lái)稟告殿上情形，鄭妃仰天大笑，吩咐把宋妃請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)。　　文華殿內(nèi)，萬(wàn)歷欲立皇二子常洵為太子，劉齊光、于直欲上前勸誡，平王卻擋在兩位大臣身前。而此時(shí)，久病在家的首輔張不歪跌跌撞撞地上殿來(lái)，和于直一起強(qiáng)調(diào)“廢長(zhǎng)立幼，有悖舊制”之說(shuō)。平王和九門提督葛坤(李修賢 飾)聯(lián)手與之爭(zhēng)辯。萬(wàn)歷見(jiàn)狀掃興退朝，拂袖而去。 　　椒房宮內(nèi)，鄭妃譏諷宋妃和皇長(zhǎng)子常洛，雙方不歡而散。宋妃牽著皇長(zhǎng)子走出院門，突然聽(tīng)得宮內(nèi)啪的一聲脆響。原是鄭妃得知了朝中之事，發(fā)了大怒。　　宋妃擔(dān)憂起自己與洛兒的命運(yùn)，拉著洛兒加快腳步往外走去。　　坤寧宮內(nèi)，太后得張不歪授意，欲請(qǐng)碩二爺進(jìn)宮。雙方勢(shì)力在紫禁城內(nèi)外，劍拔弩張。　　文華殿內(nèi)，百官肅立，皇帝萬(wàn)歷高坐，召見(jiàn)意大利教士克里蒂安和硫球國(guó)使臣廣林。廣林獻(xiàn)上的夜明珠讓萬(wàn)歷欣喜不已。　　碩二爺府門前，新任大興縣令馮青云(任山 飾)和衙役們等在門口，欲收馬駒稅，大魁與之爭(zhēng)論，碩二爺聽(tīng)得馮青云一身正氣的回答，邀其入內(nèi)。　　碩二爺讓大魁賣馬墊稅，大魁牽馬欲走，卻在馬廄中發(fā)現(xiàn)了一把名貴的女用梳子。　　萬(wàn)歷在南書房宴請(qǐng)國(guó)外使節(jié)，克里蒂安建議萬(wàn)歷用西洋的方法公決立儲(chǔ)之事，萬(wàn)歷頗為所動(dòng)。　　碩二爺府門前，太監(jiān)周順?lè)钐笾噶钜恍序T馬奔至，大魁以為又是前來(lái)討稅的，便謊稱二爺不在府上。周順卻似早有準(zhǔn)備就地一坐，大魁見(jiàn)情勢(shì)不妙暗急，但還未來(lái)得及稟明二爺，周順已闖進(jìn)院內(nèi)。碩二爺順勢(shì)拿周順懷里的銀子，付了馮青云的稅。周順欲請(qǐng)碩二爺進(jìn)宮，二爺卻把周順拉入馬廄，獨(dú)自磨起驢牙。周順傻眼，道出太后娘娘讓碩二爺速帶癢癢撓，進(jìn)宮制止皇上廢長(zhǎng)立幼的實(shí)言。碩二爺卻依舊裝傻充愣。