1977年恢復了高考制度，吳晴因為身體不適，被母親拉到醫院檢查，不料，醫院檢查出吳晴懷孕了。吳晴的母親，大學教授俞鶴卿得知后，火冒三丈，不同意女兒和其男友徐天在一起，力勸女兒打胎。吳晴是徐天初戀女友，在城里工廠當工人。兩人尚未登記卻已有夫妻之實。

在隴口下放的徐天打長途給吳晴，吳晴剛接了電話，就被母親阻撓了。徐天不知道怎么回事，不停地打過來，都被吳晴母親掛了。徐天為了和女友吳晴通話，險些和按順序排隊的眾知青群毆，幸虧費兵趕來拼命相助，嚇退眾人，讓徐天接著打電話。吳晴聽到電話一直在響，又覺得母親的話不無道理，猶豫再三，想要接時，那邊掛了。

徐天和費兵前往縣城報名，參加文革后第一次高考。他們是陜西西安插隊知青，是關系非常鐵的哥們。徐天聰明絕頂，記憶力驚人，出身干部家庭的費兵對他非常佩服。半路上，徐天突然想起忘帶公社介紹信，情急之下居然私刻公章，偽造介紹信。雖然順利報名，卻埋下了巨大隱憂。

吳晴給師傅陸秦生送高考復習資料。俞鶴卿悄悄地跟在女兒后面，看她是否和徐天再有電話聯系，并同時找到徐天的父親，讓他勸說兒子放棄這段沒有前途的感情。

陸秦生得知吳晴要和徐天結婚，極力勸說她考慮清楚。

為了準備高考，徐天和費兵回到西安。在路邊棋攤與青年工人陸秦生相識，二人棋逢對手，遂把酒言歡，結為好友。二人都沒有想到，因為吳晴，他們一生都要糾纏在一起。陸廣瀘是吳晴在工廠的師傅，陸秦生暗戀吳晴已久，得知吳晴要參加高考，他也在暗中準備。知道吳晴已有男友，不敢貿然表露心跡，只能默默等待機會。

徐天回到家里，徐父把吳晴母親的態度告訴了兒子，徐天聽了沒有做聲。

火紅的年代劇照

徐天與吳晴見面，兩人擁抱在一起。陸秦生看見吳晴喜歡紗巾，就買了準備送吳晴時，發現他們相擁在一起，趕緊藏在背后。吳晴沒有透露懷孕之事，只是試探提出結婚。徐天大感意外，他認為自己目前不具備結婚條件，但他一向自恃才高，不愿承認。

俞鶴卿看到下班時間到了，女兒還沒回來，就打電話到女兒車間。陸秦生接了電話，謊稱吳晴滑旱冰去了。

費兵回到軍區大院，偷出相機，為徐天和吳晴拍照留念。陸秦生提議一起去滑冰，看到徐天和吳晴手攙著手甜蜜地滑冰，心里羨慕不已。費兵用相機拍下他們美好的時光。