這個故事發生在二十世紀七十年代，中國正處在一個特殊的年代。在渤海畔一個叫北塘的小漁村里，姚錦繡的母親領著姚錦繡的三個妹妹在海邊正在進行一場莊嚴的海祭，原來她的父親姚福海出海撈寶遇上了風暴遇難。與姚福海同時遇難的還有齊秀英(趙越 飾)的丈夫，此時也與姚福海的妻子劉鳳凰并排跪著，心里不是滋味。海灘上，同來參加祭海的董志強和姚錦繡心里更不是滋味，兩人從小定下娃娃親，面對此局面很尷尬。眾人散去，兩個少年男女來到燈塔旁，面對大海，心潮澎湃。轉眼間，姚錦繡、董志強成年并相戀，同時愛著姚錦繡的還有同村的漁民的兒子萬海泉。齊家、萬家、姚家的三個女人見面后仍很尷尬。萬海泉的家人不停地給他張羅對象，而萬海泉心中只有姚錦繡。姚錦繡和董志強到內地用魚換糧食，這是那個時代特有的交易方式。因為換魚事件，董志強和姚錦繡的心貼得更近了。海邊的漁民魚吃不了，反而沒糧食吃，而內地的人輕易吃不上魚，當時中國農村的狀況就是如此。姚錦繡的兩個妹妹因為搶了鄰家小孩的面包被姚錦繡罵了一通。