王長貴(高錦 飾)把馬八一(夏雨 飾)安排在陜西農村兵馮栓娃的班里，私下里，王長貴囑咐馮栓娃要按新兵的要求訓練馬八一，王長貴說，咱警衛排是全師的臉面，誰都不能給我出半點差錯！　　馮栓娃對馬八一既關懷又看管，幾乎寸步不離馬八一，這使得幾次想出去找楊五月(馬蘇 飾)的馬八一十分難耐。　　馬八一沒想到，第二天起床號一吹響，馮栓娃就命令馬八一出操，跑步、正步走。辦事嚴謹的馮栓娃一絲不茍，令馬八一叫苦不迭。　　對王長貴來講，馬八一這樣的干部子弟他是絕不歡迎的，王長貴心里的主意已定，用紀律和艱苦讓馬八一知難而退，自動調離警衛排……　　部隊所處的地區屬干旱少雨的地區，今年的雨水格外少，師里每天都要派車到幾十里地外拉水供應部隊，所以，排里一直限制用水。　　在城里用慣了自來水的馬八一哪里懂得珍惜用水，雖然馮栓瓦一再強調讓馬八一節約用水，但馬八一就是不聽，無奈，班長馮栓娃只好悄悄地把水省下來給馬八一，對此，馬八一渾然不覺。馬八一又被馮栓娃帶到了操場，進行單獨教練。烈日下，馬八一的軍裝濕透了再干，干了在濕透，他整個人都被拖垮了，為了降暑，馬八一把水壺里的水都澆到了頭上，馮栓娃看在眼里急在心上。　　馬八一渴極了，馮栓瓦把自己節約下來的水遞給馬八一，馬八一二話不說就把水壺喝干了。缺水的馮栓娃嘴唇上已經裂開了血口子。　　王長貴來到了訓練場，見狀，把自己的水壺遞給了馮栓娃，馮栓娃推辭，說自己從小就渴慣了，能忍。王長貴命令馮栓娃喝水。　　馮栓娃說，城市兵不懂得水的金貴，排長你不要跟他計較。王長貴說，我要用事實教育他。明天打井，一定帶上他！　　晚上，馬八一正要溜出去去找日思夜想的楊五月，排長王長貴找到他通知他臨時決定全排幫助老鄉打井。　　頂著烈日，走了近二十公里，終于到了目的地，看著佇立在村邊的一個井架子，馬八一傻了眼，他失口道：就這鬼地方，能打出水來？真是天方夜譚！王長貴帶著幾個戰士下了井，馮栓娃負責往上提土，馬八一和另外連個戰士負責運土，從未跳過扁擔的馬八一步履蹣跚，不一會，肩膀就被壓出了血印子。　　幾個小時過去了，見還沒有休息的命令，馬八一累得躺倒在地上。此時，王長貴從井口下上來，走到馬八一跟前。馬八一無奈地爬起來，拿著軍帽當扇子扇風。王長貴再也看不下去了，奪過帽子，給馬八一扣上。馬八一不服，說，就這個鬼地方也能打井，簡直是勞民傷財！人家的肩膀都鉻出血印子來了！　　王長貴一把拽過馮栓娃的手，讓馬八一看。　　馮栓娃的手上已布滿老繭，有的地方已經血肉模糊。　　僵持之際，老鄉們派兩個孩子來給他們送水。戰士們推讓著不肯喝孩子碗里的水，馬八一不管三七二十一地就接過了水碗，當他剛喝了一口水，就又把水吐了出來，把一碗水潑掉了。一個小孩急了，趴在地上抹石頭上的水，用舌頭舔殘留在手指上的水。馮栓娃急了，推搡馬八一說，你這是干什么？馬八一說，這是什么水呀，又苦又咸！　　孩子心疼地說，叔，你不該倒水。　　王長貴走過來，摟緊孩子說，來，二小，跟他說說，你給這個叔叔喝的是什么水？　　二小說，這是爹昨天半夜出門，走了三十多里山路從崖溝里背回來的水！　　說著說著，二小哭了，王長貴問他怎么了？二小說，爹為了背水，在山路上摔傷了，現在已經不能走路了……　　第二天，馬八一在醫務室終于見到了他日思夜想的楊五月，由于過份激動，心臟跳動急劇，楊五月建議他過兩天再來體檢，此時，汽車排的排長趙喜貴急惶惶地來找王長貴，說他們汽車排的好幾個戰士連日飲用不衛生的生水病倒了，現在全團都在等著他們排拉水，他們急需會開車的人幫他們補充兵員。王長貴說會開車的兩名戰士都探親走了，趙喜貴急得團團轉。馬八一腦筋一動，說他會開車，王長貴說，不行。幾趟水拉回來，馬八一更得意了，趙排長直夸他任務完成得不錯，讓他回去好好休息休息。　　馬八一走了一半路，他突然想起了二小端著碗的樣子，他這回汽車隊，上了一輛汽車。　　見有人開車，幾個戰士急了，要攔阻馬八一，馬八一一打方向盤，躲開了，他猛踩油門，汽車駛出車隊……