蘭玨(井柏然 飾)從自己家里醒來,聽到旭東說他是被一個姓辜的人救回來的。蘭玨連忙跑出去,卻沒有看到人,旭東說他放下藥就走了。蘭玨也沒太在意,覺得自己知道應該去哪里找人,沒想到一轉眼已經十年了。十年前蘭玨在街上賣字畫,但來來往往的人都沒有要買的意思。一個公子過來看了,覺得很可惜,蘭玨的字是隨性超然的,但寫的卻是律詩,就像是把自己困在了牢籠里一樣。這位公子覺得蘭玨科舉一定能高中,到時候能一字千金,自己現在買這一幅字算是蘭玨吃虧了。蘭玨說這幅字不賣了,給他看了自己之前寫的一幅古詩。蘭玨問這位公子名字,公子自稱辜清章。蘭玨告訴張屏(宋威龍 飾),自己為了為父翻案,不得不走仕途,學習儒學禁錮自己,沒想過辜清章第一次見面就看穿他的本心,覺得是一個難得的知己。因為蘭玨是罪臣之后,被士子們排擠,只有辜清章愿意和他結交。辜清章邀請蘭玨一曲去游湖,在湖心發現一間陋室,景色很好,就租了下來。蘭玨之前也想過討好主考官,去練孫尚書擅長的小楷。辜清章覺得以他的才華一定能高中,沒必要做這樣的舉動。蘭玨一直覺得在辜清章面前自慚形穢,漸漸疏遠了辜清章。后來蘭玨科考結束,得知閱卷官順序調換,他將文章變得樸素嚴謹,沒想到新換的閱卷官喜歡清逸之文。蘭玨感到絕望,買了耗子藥想要自盡,沒想到辜清章突然來了,覺得他下一次科考肯定能中,和他一起喝酒。第二天蘭玨還是醒了,發現辜清章不告而別,蘭玨覺得是自己買到了假的耗子藥。沒想到閱卷官突然抱病,還是之前的孫尚書閱卷,所以蘭玨高中探花,走上了仕途。蘭玨回到了湖心小屋,辜清章果然在這里。屋子里還有花,蘭玨說是自己當官了有了點錢,就把這里買下了,屋子雖然簡陋,但在這里度過的時光非常寶貴。之前兩人在這里埋了壇酒,現在去挖發現還在。蘭玨問辜清章當年是怎么回事,辜清章說出當時他看出蘭玨決意尋死,自己喝下了那杯有耗子藥的酒,后來去找了郎中,但無法治本,留下了頑疾。蘭玨沒想到竟然是這樣,覺得辜清章實在糊涂。辜清章說自己這些年給自己找到了解毒的法子,還習得了醫術,覺得世事自有機緣。張屏找來找去沒有殘頁的線索,就來找蘭玨,結果聽說蘭玨出去了。張屏在這里等著,結果睡著了,第二天醒來就看到蘭玨和辜清章一起回來。蘭玨說辜清章懂得岐黃之術,張屏要是有問題可以跟他請教。陳籌來蘭府找張屏,說有好消息要告訴他,回去后把皇榜給張屏看,原來第十名的馬廉因為作弊被除名,張屏順延補錄,可以參加殿試了。張屏因為陶大人的事情,現在已經無心仕途了。辜清章來找蘭玨,拿了栗子給蘭玨,正好張屏也來找蘭玨,蘭玨說張屏也喜歡吃栗子,把栗子給他。蘭玨說那些文字還沒能弄明白,但有了些思路,讓張屏看一看。辜清章突然咳嗽起來,帕子上沾上了血,蘭玨看到非常驚訝。