七十年代末，豫東蘭桐縣后牛村遭遇百年難得一遇的洪災，村里的孫桐花(閆學晶 飾)首先在大壩上發現了這個險情，馬上冒雨跑回村里，讓老支書通知全村的人撤離。老支書正擔心會漫堤，著急在大隊上用廣播呼叫隊長劉保印回來商量，可劉保印卻一點消息也沒有。孫桐花到了大隊之后，見老支書做不了決定，她只好自己借用話筒，通知全村的人往后山上跑。劉保印回來后，聽到了孫桐花的喊叫，直罵孫桐花在情況不明的情況下，擾亂軍心，然后自己跑去大壩上看情況。老支書在孫桐花廣播通知之后，便安排人手挨家挨戶去看看，一定要把所有人都撤到后山坡去。孫桐花帶著人去各家催促撤退的事情，可各家都有各自的原因，遲遲不肯撤離，讓孫桐花只能一個又一個幫他們解決難題。金來想著自己家的雞沒抓不肯走，被孫桐花教訓了之后馬上就走了，而二奶則舍不下自己準備的那副壽材，怎么也不肯走，孫桐花只能安排人把壽材抬去后山，二奶這才愿意撤退。大壩決堤了，洪水蔓延整個后牛村，孫桐花在通知所有人撤退后，又不顧危險去救那些被困在屋頂，快被洪水淹沒的孩子。孫桐花抱著一根木棍，在水里漂了很久，叫了很久，才發現了孩子們，她于是找了一塊木板，讓孩子們一個一個下來坐在木板上。孫桐花推著孩子們往前移，還不停地叫著讓人來救他們，可沒想到又一波洪水沖過來，一下子就把孫桐花給卷走了。孫桐花死里逃生，被解放軍救了回來，可沒想到錢保財卻告訴她，老支書犧牲了。劉保印后悔極了，他怪責自己沒有對這次的洪災有足夠的重視，才沒有及時通知大家撤退，害了老支書。鄉長在災后到后牛村安排工作，表揚了老支書的舍己為人的精神，又表揚孫桐花在這次抗洪搶險的表現，讓孫桐花接替老支書的工作，跟劉保印一起把后牛村重建起來。孫桐花對自己沒有自信，可其他黨員都支持佩服她，劉保印也真心表示，支持孫桐花做這個領頭人，孫銅花這才接下了重任，當這個支書。孫桐花上任之后，馬上就跟劉保印等三人開了一個黨員會議，商量解決的方案，她不想讓后牛村的任何一個人出去討飯吃。孫桐花知道這個任務不好完成，但她要學習焦裕祿的精神，咬牙把這個坎給挺過去。孫桐花商量之后，便一個人去運救濟糧和救濟物品，讓劉保印回去穩住全村人的心，先解決村里住的問題，把棚子先搭起來。劉保印說了一番感人肺腑的話，讓大家要給后牛村長臉，不要出村去討飯吃，可全村一點糧食也沒有，他的話實在難以穩住大家的心。肖萬賢(來喜 飾)嘮叨了半天，根本不聽劉保印的話，帶頭讓大家跟他一起出去討飯吃，免得留下來餓死。錢保財想要攔下，跟著肖萬賢一起出去討飯的大隊，可沒想到他們根本就不聽，一個個都被餓得失去理性了，只想有口吃的，不要什么尊嚴。劉保印再次攔下了所有人，并賭上自己的性命，逼大家不要出去討飯吃，他向所有人保證，很快就會給他們找來糧食，這才暫時安撫住了大家。熬了一夜雨停了，村里的人還是忍不住要去討飯，這時孫桐花扛著半袋紅薯回來，讓大家先煮了給孩子們吃。孫桐花留下了紅薯，才知道大家要出去討飯吃，于是苦口婆心地求大家留下來，只能跪下求大家，可還是沒有用。孫桐花為了讓大家相信，他們有救濟糧，于是讓大家跟著她再往前走，看看劉保印拉來的救濟糧是否夠他們吃，再決定是否出去討飯吃。大家同意了孫桐花的話，去接劉保印拉的救濟糧馬車，看到了救濟糧，這才確定他們不會餓死，同意留下來。劉保印在見到大家為有糧食開心之時，向大家道歉，為自己麻痹大意，沒有及時安排大家撤離的事情，向所有人道歉，同時稱自己是罪人。在劉保印道歉之后，桂蘭領著老支書的遺孤陳豫新來了，他當著大家的面認下了陳豫新這個兒子，而孫桐花則告訴大家，陳豫新就是全后牛村的兒子。