通過高考改變命運，知青返城各奔東西

趙欣梅(柳巖 飾)將自己返城，永遠離開建湖農場的事，比作跳出井口。牛淑榮(毛林林 飾)被她的言論刺激到了，立志參加高考，改變自己的命運。她要通過自己的努力，和趙欣梅重新站在同一起跑線上，向她證明她現在的目光短淺。回到農場，牛淑榮向趙子博(孫驍瀟 飾)借了高考的復習資料，從此開始刻苦復習。趙子博也改變了懶散的生活習慣，和牛淑榮一起投入到緊張的復習備考中。兩人擅長的科目各有不同，趙子博的理科優秀，牛淑榮擅長于英語語文，兩人互相督促，優勢互補。

一轉眼，高考就到了，趙子博鼓勵牛淑榮，放松心情，正常發揮肯定能考上。兩人相互大氣，一起走進了高考考場。齊偉(周一圍 飾)在監獄里對趙欣梅苦苦思念，獄友卻告訴他，回城的女人肯定不會要他了，讓他不要再盼了。齊偉不愿相信，鋌而走險從監獄里逃了出來。書記收到指示，如果齊偉找不回來，農場里所有的回城指標都將取消，知青們得知后議論紛紛。此時已經到了高考的關鍵時刻，就只剩最后一科了。牛淑榮得知齊偉如果不自首的話，將面臨槍斃的可怕后果。她的心已經被齊偉緊緊牽動，她知道齊偉一定是回城去找趙欣梅了。趙子博拼命勸說，才讓牛淑榮打消了放棄高考，去找齊偉的念頭。他答應她一考完高考就陪她去找齊偉。

齊偉一臉憔悴，突然出現在趙欣梅眼前。他一直擔心趙欣梅出了什么事，看到她好好的也就放下心來。趙欣梅向齊偉決絕地說出自己對他已經不再有愛，當初為了回城和書記交換條件是她自己心甘情愿。齊偉徹底絕望，失落地走在去火車站的路上。牛淑榮最終還是沒有堅持考完高考，開考十分鐘就提前交卷。趙子博考試結束遲遲不見牛淑榮出來，就知道她可能提前交卷去找齊偉了。趙子博幸運地趕上火車，和牛淑榮一起把齊偉找了回來。

1979年，知青大返城運動正式拉開序幕，牛淑榮終于如愿以償的得到了回城名額。一時沒有工作的她在趙子博的幫助下經常到大學校園去旁聽。牛淑榮的哥哥牛成國(任東霖 飾)因為回來辦事回到了家，因為妹妹的事對趙欣梅十分不滿。魏然考上了趙子博所在的大學，趙子博意外得知了齊偉的下落，但并不想告訴牛淑榮。