牛努力(王雷 飾)，和平時代的坦克兵，一個連續多年坦克比賽第一的兵王。他來自農村，最大的夢想就是考上軍校當上干部，可連續幾年考試失利，但他屢敗屢戰始終不放棄。

坦克九旅舉行軍事演習，這次演習的重點項目是夜間主戰坦克定點空投和坦克戰隊夜間靜默通過城區。牛努力按照演習計劃隨坦克進入夜空，在到達預定投放地點后，飛機艙門打開，坦克按照計劃空投。

然而在坦克下落過程中，主降落傘和輔助降落傘發生纏繞不能全部打開，再加上遇到空中亂流，坦克未按演習設定安全下降，而是以危險的速度急速下墜。演習指揮部的指揮員心都提到嗓子眼。

牛努力冒險解除故障個人出險

牛努力和戰友們在下墜的坦克里忐忑不安，眼看情勢越來越危急，大家都做好放棄坦克逃生的準備。牛努力在最后關頭爬出坦克，在坦克下墜的強大氣流中爬上坦克頂端割斷輔助傘的繩索。主傘控制設備恢復正常，在坦克即將墜落時主傘打開，坦克下墜速度恢復正常。指揮員久懸的心終于落下。但牛努力卻在解除故障后因強大氣流被大風吹走墜落地面失蹤。

指揮員安排演習隊伍全面搜索牛努力，最終在叢林里找到牛努力。牛努力除了左手受了輕傷安然無恙。指揮員這才長長地松了口氣。演習繼續進行第二項，坦克戰隊靜默通過城區。牛努力和戰友們駕駛坦克徐徐從城區通過。

攝影師葉曉俊(崔波 飾)深夜驅車回家，疲憊不堪困意十足的她突然看到讓她震驚的一幕，她赫然看到一隊坦克從城區經過。葉曉俊興奮地瞪大雙眼，隨即她拿起相機拍攝起來。葉曉俊緊跟在坦克戰隊后跟拍，牛努力很快發現了葉曉俊的車和她的舉動。

葉曉俊的車與坦克追尾

牛努力下令放緩坦克行進速度，結果葉曉俊不備追尾了坦克。牛努力走下坦克讓葉曉俊提供身份信息與部隊專人聯系，葉曉俊惱怒地不予配合反而拿出相機拍攝車禍現場。牛努力為維護軍事機密當即勒令葉曉俊交出相機儲薦卡，葉曉俊根本不聽。牛努力再三警告葉曉俊，葉曉俊仍然不予配合。牛努力粗暴地砸開葉曉俊車窗玻璃奪走相機揚長而去，葉曉俊簡直要氣炸。

指揮中心總結了這次演習，會上高度評價和表揚了牛努力。牛努力回到營地后，馬連長告訴他，他的提干考試結果出來了，他以五分之差再次落第。牛努力十分沮喪，連續四次落第讓他有點心灰意冷。更讓他崩潰的是，他被安排到新兵連帶新兵。

牛努力百般不愿地來到新兵連，結果剛到新兵連就見新兵連如臨大敵般全員出動。原來新兵連新兵張能量(陳曉 飾)竟然逃跑，全連四處尋找無果，連長斷定張能量一定當了逃兵。牛努力剛來新兵連正好沒有具體工作，他主動請纓接下尋找張能量的工作。

牛努力當晚去了張能量的家，他發現張能量原來是九旅老兵戰斗英雄張友良(許還山 飾)的孫子。經過交談牛努力發現張能量并沒有回來，張友良也并不知道張能量失蹤的事。牛努力沒有告訴老人。

牛努力斷定張能量還有軍營，他下令讓人在裝備里找一找。果然，大家在一架坦克里找到張能量。張能量得意地說，自己失蹤十三個小時他們才找到自己。牛努力強忍心中的怒火在辦公室質問張能量為什么玩失蹤。

牛努力怒斥張能量

張能量一副理直氣壯的口氣說，他失聯沒有超過十四個小時算不上逃跑，他之所以藏起來是想通過這種方式提出抗議，抗議部隊收沒手機，抗議部隊嚴格限制新兵的行動。他說自己已經知道牛努力是最強的兵王，他就是要挑戰牛努力。牛努力不屑地笑笑，似乎在嘲笑張能量的自不量力。

張能量這時拿出手機給牛努力看，手機上儼然是張爺爺在家里的畫面，原來張能量遠程查看了家里的監控。張能量放緩語氣說，爺爺患有阿爾茲海默癥，他只記得打仗。當初爺爺堅持讓自己當兵，父親讓自己出國，而自己最終選擇當兵，因為在他心目中爺爺是他最親的人。所以他希望保留手機時時刻刻能看到爺爺。

牛努力并沒被張能量的一番說辭打動，他暴怒地摔了張能量的手機。手機砸得七零八碎，張能量憤怒地捏緊拳頭。牛努力直視著張能量的眼睛咆哮著說，軍人以服從命令為天職。