伴隨著一陣急促的敲門聲，女人努力的從浴缸里爬出來，這里是１９７６年的巴黎。她著急的沖出酒店，慌忙的吞下兩粒綠色的藥丸，連高跟鞋都沒來及穿，原來她是要參加一場棋局比賽。剛推開賽場大門，她便洗禮在炙熱的鎂光燈下。鎮定的走到棋盤旁坐下，雙眼看著冷峻的對手，回想起了往事。女人回想起了兒時的種種事情。她名叫伊麗莎貝，父母在她很小的時候便死于車禍，只有伊麗莎貝逃過一劫幸免于難。于是成為了孤兒的伊麗莎貝只能被一所孤兒院收養。迪朵夫女士迎接了伊麗莎貝，并領著伊麗莎貝參觀了孤兒院，帶伊麗莎貝找到屬于自己的床鋪。在迪朵夫女士的帶領下，伊麗莎貝剪去了長發換上了新衣服后便來到了餐廳。在排隊吃藥時，喬琳向伊麗莎貝介紹著自己，并好心提醒她綠色的維生素藥丸要等到晚上才能吃。伊麗莎貝一臉茫然的看著喬琳，并沒有把她的話放在心上，將不同顏色的藥丸并數放進了嘴巴里。吃了藥丸的伊麗莎貝兩眼發昏，她只能扶著墻勉強摸索著來到食堂。在這里她再次遇到了喬琳，喬琳嘲笑她為什么不按照自己的提醒晚上才吃綠色的藥丸，可魂不守舍的伊麗莎貝一言不發。每周五的菜譜是魚，喬琳告訴伊麗莎貝要乖乖吃掉，不然有人就會告訴迪朵夫女士，看起來和藹可親的迪夫朵女士并不是表面的那樣和善。入夜了，伊麗莎貝躺在自己狹窄的小床上，望著月光下斑駁的樹影，再次回憶起她的過往。父母的爭吵，焚燒的濃煙，母親呆滯的目光，成為伊麗莎貝心中無法抹去的陰霾。課堂上，當大家還在費盡心思的解答試卷時，伊麗莎貝早早的便做完了試卷在座位上發呆。老師查看了她的解答后，便讓她擦干凈黑板，將黑板擦拿去地下室拍干凈。在昏暗的地下室，一名老者正在下西洋棋，伊麗莎貝看了一眼就匆匆離開了。這次，伊麗莎貝沒有吞下綠色的藥丸而是等到了晚上才吞下去。這時她望著的天花板變成了西洋棋盤一般的黑白格。次日早上，和往常一樣大家向迪夫朵女士問好。今天有一位孩子被領養走了，喬琳替伊麗莎貝覺得不公平，并且期待著有一天自己也可以被領養。上音樂課時，伊麗莎貝還是惦記著地下室老人玩的游戲。她和老師謊稱要上廁所，來到地下室詢問老者這是什么游戲她非常想了解，老者并沒有理她，而是冷淡的介紹著國際象棋。他告訴伊麗莎貝自己不教陌生人，讓伊麗莎貝回去上課。伊麗莎貝只能失望的離開了。夜里，吃了維生素丸的伊麗莎貝產生了幻覺，在她的幻覺里，天花板變成了國際象棋的棋盤。第二天，伊麗莎貝趁著拍黑板擦的空隙，再次來到地下室。這次她沒有逃避，主動的說出了自己通過觀察得到的國際象棋規則。老者很是吃驚，佩服伊麗莎貝敏銳的觀察力，并邀請她成為黑方與自己對弈一局。棋盤上，老者向伊麗莎貝展示著各種各樣的棋局方法，但每次伊麗莎貝想讓老者教她時，老者都會拒絕。深夜，伊麗莎貝再次大量食用維生素藥丸，產生幻覺利用天花板當做棋盤尋找破解四回合將殺的辦法。于是從此以后，逃離音樂課去和地下室的老者下棋，成為伊麗莎貝的常態。但好勝的伊麗莎貝沒有尊重棋局，過于看重輸贏，并且開口侮辱了老者。自此，老者關閉了地下室的大門，伊麗莎貝再也不能去往地下室。一日，伊麗莎貝在門口拍黑板擦，有一名抽著煙的男孩向他招手。伊麗莎貝向喬琳詢問什么是“老二”，因為她不了解為什么說了這句話后老者大發雷霆，喬琳隱晦的向她解釋了。而伊麗莎貝每天都會去嘗試能否打開地下室的大門，今天她打開了。伊麗莎貝依舊小心翼翼的和老者下著棋，這次她打敗了老者，老者主動教她防御的辦法。輸了棋局的老者有點生氣，但嘴上并不承認有點可愛。收集維生素藥丸和老人下棋成為了伊麗莎貝每天必做之事，伊麗莎貝在不斷的成長著，無論是棋局還是對青春期的懵懂。當伊麗莎貝完全適應了黑白兩方的操作，九歲的伊麗莎貝得到了人生中的第一本國際象棋書。在課堂上她表面在聽課，其實在桌洞里一直在悄悄看著國際象棋的教程。老者發現了伊麗莎貝的天賦，叫來了鄧肯高中的負責人與伊麗莎貝下棋，對于實力超強的伊麗莎貝，負責人送給了她一個玩偶。雖然伊麗莎貝不是很喜歡，但還是開心的收下并說了謝謝，但出門她便將娃娃扔在了垃圾桶里。甘茲先生來向迪夫朵提出邀請，希望可以讓伊麗莎貝去往高中下棋，迪夫朵女士同意了，但提出要有一名女性陪同伊麗莎貝前往。政府不同意孤兒院向孩子提供鎮定劑，伊麗莎貝沒有鎮定劑的食用出現了脫癮反應。正當她發愁時，喬琳在伊麗莎貝前往高中時給了她兩粒鎮定劑藥丸。伊麗莎貝在一小時之內擊敗了２０名選手，所有人都被她精湛的棋藝所震驚。在所有的老師和孩子都聚集在一起看電影的時候，伊麗莎貝借口上廁所偷溜出來。電影中放著激昂的音樂，伊麗莎貝用螺絲釘擰開了藥站的窗口，小心翼翼的攀爬進去得到了滿管的鎮定劑。她像干涸的土壤汲取雨水一般瘋狂的吞食著鎮定劑。電影結束了，老師和同學們都走出了放映室的門。伊麗莎貝抱著藥罐踩在凳子上，但她因為攝入過量的鎮定劑，身體逐漸失去了知覺，手中漂亮的玻璃瓶也滑落在地上摔得粉碎，就像此刻的她一樣。