洛杉磯，1931年。在一項涉及著名喜劇演員佩里·梅森（一位努力維持生計的PI）和他的得力助手皮特·斯特里克蘭（Pete Strickland）的令人不快的調查之后，佩里的導師E.B.喬納森（E.B.Jonathan）聘請他來解決一個令人困惑的案件：一歲的查理·多德森（Charlie Dodson）被殘忍綁架，他的父母馬修和艾米莉成為目標100000美元的贖金。在與赫爾曼·巴格利（Herman Baggerly）會面后，這位在杜德森教堂（Dodsons'church）工作的百萬富翁長者，佩里，E.B.和E.B.的法律秘書德拉·斯特里特（Della Street）思考了為什么一個毫無疑問是小氣的家庭會被勒索如此高昂的代價。