地區公安局召開工作會議，會上谷局長表揚了清水公安工作的改進，何大來則批評清水法案上升。谷局長指出發案上升的原因是林蔭將前任隱瞞的案件重新立案，值得肯定，令何大來十分尷尬。谷局長布署下階段工作重點，一是繼續打黑，二是搞好各局的人事制度改革。會后，谷局長讓林蔭回家看看。　　林蔭回到久別的家中，意外地看到侄子大明。交談中，林蔭得知大明是想通過他進公安局工作，秀云也替大明說話。林蔭深感為難，他歉疚地告訴大明，這個事他做不到，局里馬上就要開始改革人事制度了，自己要做出表率。大明不服氣。父親卻支持林蔭，要大明理解他。　　趙鐵軍被停職后，跑到鐵鋒鎮個體鐵礦老板范大成手下當護礦隊隊長，這天，三位遼寧刑警來到鐵峰鎮，追繳一輛贓車。這輛贓車正是范大成的座車，范大成不僅不交出贓車，還召來趙鐵軍等護礦隊員，將遼寧刑警和當地民警打傷。　　林蔭趕到鐵峰鎮查處此事，深入追查之下，才知此事還牽涉到交警大隊的一個副股長，是他給贓車入的戶。林蔭不禁質問道：像趙鐵軍這樣的人全局還有多少？靳樹林說這是普遍問題，必須采取治本措施。林蔭意識到治本措施就是進行人事制度改革。實行聘任聘用制度，競爭上崗，優勝劣汰，要盡快著手制定改革方案。　　為減少阻力，局黨委會前，林蔭先了解各方態度。方政委并沒有林蔭預想的那么積極，只是說可以搞但可能效果不佳，因為兩年前就搞過聘任制。林蔭表示上次沒達到目的，這次要動真格的，上級還要求先行一步。方政委淡淡一笑，表示這個頭可不好帶，再怎么改，黨管干部的原則不能丟。林蔭對方政委的態度感到不解。林蔭又征求秦志劍等科所室領導和民警們的意見，他們的反應卻比較積極，秦志劍還談了上次改革失敗的問題，認為群眾意見群眾投票一定要算數，否則這次改革又是空忙一場。但也有人憂心忡忡，怕搞競聘上崗，自己會落選，比如郝正，到處探聽情況，揣摩別人的態度。　　在討論改革方案時，牛明以黨管干部為理由，反對以群眾投票為聘任依據。靳樹林也附和，說投票只能參考，最終還得黨委說了算。方政委則模棱兩可，老靳卻支持林蔭。林蔭找方政委交談，方政委依然顧慮重重。　　牛明因在黨委會上靳樹林贊同他的意見，高興地拉靳樹林喝酒。牛明酒后吐真言，要靳樹林和他抱成團，與林蔭對著干，只要不對他們的心思，就讓他滾蛋。靳樹林反倒被這話嚇醒了，他想自己的想法跟牛明可不一樣，不能跟著他跑，應該主動找林蔭談。靳樹林對林蔭談出自己的擔心：如果完全以民警投票為準，那么就有可能將平時沒本事工作能力差，卻擅長搞關系的人選上來，這反而對工作不利。林蔭聽后覺得有理，兩人又一起商量出一個合理的民主測評的方法。林蔭又從靳樹林口中得知，方政委除了工作上的顧慮外，也怕兒子方文下崗。林蔭豁然開朗，自責自己沒能設身處地為方政委考慮，但改革又是勢在必行，他迫切要與方政委再談一次。　　牛明又拉方政委喝茶，先夸方政委的消極態度是對的，接著便挑撥說林蔭的做法，就是不把黨委和他這個政委放在眼里，表示自己今后一切聽方政委的，與林蔭對著干。聽了這話，方政委突然覺得自己會被牛明等人當槍使。他立刻打電話約林蔭面談。方政委坦誠告訴林蔭，自己確實有私心，但還是共產黨員，還沒有墮落，完全支持林蔭。　　改革方案在公安局開始實施，競聘中層領導崗位的人，積極準備，氣氛十分熱烈。卻有少數人惶惶不安，郝正對辦公室主任的位子垂涎已久，到處試探人們的看法……