天養高興終于找到慶寧，但是相較于天養對慶寧的熱情，慶寧明顯冷淡許多，慶寧對皇帝過去欺騙她的感情之事，以及皇帝不事朝政，終日吃喝玩樂的失望表露無遺，縱使皇太后希望將慶寧許給皇帝當貴妃，但慶寧卻堅持不嫁，天養知情，向慶寧承諾表示一定會為了慶寧改變自己，要讓慶寧看到一個截然不同的皇帝，天養的諾言讓慶寧狐疑，感覺皇兄似乎真的改變了。

首輔劉大學士領了殿試三甲進士至偏殿見皇上，請皇上欽點名次，崔丞相(李又麟 飾)耳語提醒天養欽點高官之子為狀元。天養想起結拜兄弟李尚文(毛樂 飾)上吊死諫的事，故意問了幾個高官之子無法回答的問題，當場就把高官之子名字給刷掉，此舉已經令崔丞相臉色大變。

劉大學士是此次殿試的監試官，批閱時對一名貢生的文采極為佩服，當下反應確有遺珠之憾，這名貢生叫李尚文…天養一聽是李尚文，立刻要劉大學士把文章呈上。天養拿著李尚文的文章裝模作樣，搖頭晃腦的大贊此生文采果然過人，當場欽點李尚文為狀元。

崔丞相和秦公公(午馬 飾)見狀大驚，而劉大學士卻欣喜的直說皇上英明。回到寢宮后，崔丞相破口大罵天養不聽他命令，故意和他作對。崔丞相和秦公公暗自盤算，一旦天養不再是皇帝，當回了庶人，他們絕對不會讓天養好過的。失意返鄉的李尚文回到家鄉后，決定學陶淵明筑籬種菊，不問世事。

但正直的他還是看不慣地方官吏貪污腐敗，搜刮民脂民膏，導致民窮財盡，他挺身為民喉舌，卻反遭陷害入獄。直到圣旨送進獄中，這些貪官才知李尚文高中狀元。貪官們嚇得對李尚文下跪道歉，送銀送屋，只求保命。李尚文逼貪官賑糧三日，發放贓銀每戶20兩銀子，否則上報朝廷撤職查辦。

貪官無奈，依言作為，李尚文還警告貪官不可故態復萌，他隨時監控，見貪官迭聲稱是，李尚文這才滿意的告別鄉親，進宮覲見皇帝。進了宮，李尚文才知道當初“賣身葬兄”的好友，竟然成了皇帝和太監。從此李尚文進宮成為假皇帝的得力助手，在天養身邊替他出點子拿主意。