公元1093年九月，太皇太后高氏駕崩，哲宗親政。哲宗對蘇軾早有厭煩之心，免除蘇軾面辭之禮，準其外放定州。百姓狀告兵丁輪奸婦女。蘇軾將罪犯正法，監禁管理校官，罰將軍俸一年。蘇軾頒布禁賭、禁酒等六條禁令， 孰料溫大彪倚仗姐夫王光祖之勢，公然違反禁令，聚眾賭博，還毆打了監官。蘇軾頂住王光祖的壓力，將溫大彪及聚賭小校一并正法。于是軍隊風貌整肅，操練勤奮。哲宗聽信王巖叟進言，不顧蘇轍、范純仁的反對，改年號為“紹圣”，意為“紹述先圣之策”。蔡卞啟奏哲宗，蘇軾當年所寫呂惠卿外貶的制詞，是譏諷先帝之罪，理當貶黜。哲宗不顧范純仁反對，貶蘇軾為寧遠軍節度使，知英州。