朝鮮皇宮，皇上病重，御醫(yī)李承熙奉召帶著助手丹入宮診治，他們來到皇上的寢榻前，突然一只手從帳子里伸出來，伴著驚呼和慘叫聲丹被抓了進(jìn)去。一夜之間，陛下即將駕崩的掛書貼滿大街小巷。朝中大臣正在議論此事，屬下來報，海源趙氏家族正在追捕年輕的儒生們。大臣們議論紛紛，殿下因患頭瘡倒下至今十日，這期間來拜見殿下的只有領(lǐng)議政趙學(xué)州大人和他女兒繼妃娘娘，因此才會流傳出殿下駕崩的消息。有人舉報漢陽城附近書院的89名儒生共同策劃造反并張貼了掛書，趙學(xué)州把這89名儒生都抓起來嚴(yán)刑拷打，儒生慶錫被用刑后大罵皇帝昏庸，趙學(xué)州一家助紂為虐，趙學(xué)州問他們謀反要擁戴誰，是世子嗎?此時在皇帝的康寧殿前，世子正跪在殿門口請求進(jìn)去照顧父親，懷孕的繼妃卻說殿下頭痛不想見他，讓他回去。世子在大雨中跪了很久也沒有被允許進(jìn)康寧殿，他回到自己的寢宮后讓翊衛(wèi)司武英想辦法把藥方日記偷來看看，可是宿衛(wèi)兵不分晝夜地看守著藥房，武英認(rèn)為破曉前最后一個交接班的空隙是人們最疲憊的時候，能混進(jìn)去拿到藥方日記。世子聽了武英的話決定偷偷去康寧殿查看，他在破曉前巧妙地躲開侍衛(wèi)進(jìn)入康寧殿，躲進(jìn)一間無人的屋子，聽到走廊有人小聲地說陛下消失了。世子還想仔細(xì)聽，突然聽到似乎有野獸的叫聲，他正緊張，禁軍別將趙凡八推門進(jìn)來，趙凡八是趙學(xué)州的兒子，他問世子在這干什么，世子稱聽到走廊有奇怪的聲音，趙凡八認(rèn)為世子因為下跪神志恍惚，要送他回去休息。世子問父王在哪，趙凡八稱殿下就躺在寢室里，世子不顧趙凡八阻止直接闖進(jìn)寢殿，卻見趙學(xué)州在寢殿的神龕前坐著，他指責(zé)世子狼子野心，盼著父皇早死想篡位，殿下已經(jīng)住到中宮殿里了，然后讓趙凡八把世子帶回去。世子回到自己的宮殿，武英偷來了藥房日記，父皇是十天前病的，但上面只記載了前幾天的癥狀，后面就沒有記載了。世子發(fā)現(xiàn)上面有召李承熙入宮醫(yī)治的記載，要武英陪他出宮微服私巡找李承熙問個究竟。東萊的持律軒是個收留窮苦病患的醫(yī)館，醫(yī)館無錢無米，很多病患幾乎要餓死，醫(yī)女舒菲忙著照顧病人，盼著去漢陽的師父李承熙快點回來。這時有人在門外喊李承熙醫(yī)員回來了，舒菲趕緊出去迎接，李承熙帶回一具棺木，里面是丹兒的尸體，李承熙讓大家準(zhǔn)備治喪，大家不知道發(fā)生了什么事讓丹送了命。趙學(xué)州拿到世子準(zhǔn)備謀反的證據(jù)，一下老臣認(rèn)為不能相信，趙學(xué)州不由分說下令把世子押到義禁府。可是趙凡八帶人到了世子的宮殿，世子早已離開。世子和武英找到貧民窟的內(nèi)醫(yī)院使令樸宗領(lǐng)，李承熙入宮那天是他當(dāng)值，武英問他來自東萊的李承熙醫(yī)員住在哪，樸宗領(lǐng)說李承熙因為跟班病危已經(jīng)走了，武英問跟班得了什么病，樸宗領(lǐng)稱跟班就像被大型野獸咬過一樣，渾身都是傷口，不清楚得了什么病。世子和武英決定去東萊，找李承熙查明父皇的病情。武英告訴世子去東萊的路900多里，路上條件艱苦，怕世子不能承受，世子直言自己因為父親的繼妃懷孕即將生產(chǎn)，他怕自己得不到皇位，就策劃了謀反，可能會被趙學(xué)州抓捕。世子去找樸宗領(lǐng)的消息被趙學(xué)州知道了，他要趙凡八在世子到達(dá)持律軒前追上世子，殺死他也可以。舒菲埋葬了丹兒回來，看到病患們在喝肉湯，肉湯是醫(yī)館的永信煮的，永信稱獵了一頭鹿，舒菲去盛湯吃驚地發(fā)現(xiàn)里面有人的手指，舒菲質(zhì)問永信為什么要吃死人肉，永信認(rèn)為不能眼看著這些病患活活餓死，此時那些喝了肉湯的病患紛紛中毒掙扎著倒在地上。