二十世紀二十年代，秦老爺是淮安這個水鄉小城有名的商賈。這一日秦宅上下都在為迎接秦家少爺秦光杰的學成歸來忙碌著。秦老爺的大女兒秦美如和小女兒秦美柔也都在興奮地等待著大哥的回歸。秦美如正在幫秦美柔梳頭發，秦美柔知道大哥要回來心里異常高興，卻口不能言。這要源于當年喪母之痛的打擊，讓秦美柔失去了說話的能力。家里的仆人友良在門口看著大小姐美麗的身姿呆呆地出神。秦老爺安排管家廣叔一定要做好準備迎接少爺學成歸來。

秦光杰和半路上遇見的凌世為(何晟銘 飾)結伴回來。在一條巷子里被一伙土匪綁架走了。秦光杰這才明白原來是凌世為跟土匪勾結綁票自己想勒索秦家財產，大罵凌世為是騙子。秦老爺等著兒子一直不回來，心里很焦急。準備親自去碼頭看看怎么回事兒。土匪老三給秦家送信，交給了友良。在碼頭遲遲不見少爺的蹤影，正欲回家時友良身上掉出了那封勒索信。秦老爺一看原來綁匪讓秦家拿五萬銀元去贖自己的兒子。

綁匪看秦光杰想逃跑，就要殺了秦光杰，被凌世為攔住了。左警官帶人正在街上巡查，發現吃面的土匪老三友點陌生，就上去搭話。老三一看見警察緊張得一直發抖，讓左警官起了疑心，就派人跟蹤過去。警察跟隨老三來到了郊外的樹林里，被在外面撒尿的老三發現，大喊一聲就跑了。警察見暴露了，就直接跟土匪開火。在這場混戰中土匪頭目窮兇極惡，就要撕票。凌世為替秦光杰擋了一槍倒下后，秦光杰也身中數槍倒下了。警察消滅綁匪進來的時候發現秦光杰已經喪生。把還有氣息的凌世為救走了。

秦老爺看到秦光杰尸體那一刻悲痛欲絕。喪子之痛讓他一下子蒼老了很多，還得了心臟病，整個人一下子被擊垮了。從悲痛中緩緩走出來的秦老爺來醫院看望了凌世為。在凌世為的花言巧語下，秦老爺反而把他當成了兒子的朋友接到自己家里療養。凌世為內心有愧，只好裝出一副老實的樣子。這時管家說左警官來求見，凌世為一聽警察頓時緊張起來。秦老爺把兒子的死怪罪到左警官的魯莽行事上，就拒絕接見。

忘情歌海報

凌世為做賊心虛，怕警察找上門來，事情敗露，就留下一封信悄悄離開。一出門碰見左警官，他只得撒謊說想把那包裹里的衣服送給路邊的乞丐。還向左警官打聽案情，得知綁匪被擊斃，已經結案了，懸著的心總算放下了。這時美如出來找他，想問他為什么要走，被凌世為趕緊打斷了。他不想讓左警官對自己起疑心。回到家凌世為向美如解釋自己之所以要離開的原因。他們說話時看見美柔在找丟失的發卡。他們一起幫美柔尋找，凌世為非常溫和地對待美柔，還說自己會像他們的大哥一樣照顧她們。這一幕被秦老爺看在眼里，很是欣慰。

秦老爺找到凌世為，想讓他當秦家的入贅女婿和美如結婚。凌世為感動得泣不成聲，趕忙給秦老爺跪下，表示愿意聽從老爺的安排。秦老爺給凌世為和秦美如舉辦了熱鬧的婚禮，并把傳家寶戒指交給凌世為，還說以后把這個家交給凌世為打理。友良對美如心儀已久，看到美如結婚心里悶悶不樂躲在門外。被廣叔數落了一番，正要去干活被土匪老三叫住給了他一封信讓他交給凌世為。凌世為看到老三的勒索信大驚失色，見信封被友良打開，怕事情泄露，就把友良叫到房間問他想怎么樣，后來得知友良不識字，才打消了疑慮，把友良搪塞了過去。新婚之夜凌世為感慨這美好的一切來得太突然了，表示以后會好好對待美如。

凌世為和美如的婚事沖淡了籠罩在秦家的陰霾，凌世為施展才華，讓秦家的生意有了十足的長進，撐起了秦家的天空。秦老爺也倍感欣慰。賢良淑德的美如在背后默默支持凌世為，為他掃除后顧之憂。

這天凌世為向秦老爺炫耀自己把租戶欠的房租全都收回來了。因為欠租金的不是老客戶就是孤兒寡母，秦家一向都是仁慈對待。秦老爺因他帶人去恐嚇租戶敗壞了秦家仁德的名聲感到很生氣。凌世為一直辯解，還提議要關掉效益不好的染坊，開一些百貨商店。秦老爺聽到他要關掉秦家祖傳的產業，勃然大怒，罵他是狼子野心，害死自己的兒子還想霸占秦家的家業。凌世為一聽很害怕地問秦老爺怎么知道秦光杰的死和自己有關。秦老爺一下子明白了外面的傳言都是真的，自己的兒子真的是被凌世為害死的，自己簡直就是引狼入室。一氣之下心臟病犯了，凌世為也有些慌亂，幫秦老爺找到藥之后，忽然想到害死秦光杰的畫面，看著秦老爺痛苦又迫切的目光，他有些猶豫了。