為了替曹承棟、徐三娘打抱不平，文房四寶四大家聯絡各地同行，同時停止市場供應，一時間，下至莘莘學子，上到王公大臣，都買不到文房四寶。太后很是惱怒。那天，李蓮英陪太后在瀛臺散心，王爺也在。提起文房四寶罷市這事，太后說，只聽說外國人難對付，沒聽說中國人也難對付。幾個造紙造墨的，還能亂國不成?此時不殺一儆百，還等什么?

王爺告訴太后，曹家的狀子上說，是劉鴻遒派人放火燒了曹承棟的草料場，曹家才沒有了造桃花宣的原料。曹家的桃花宣失而復得，曹家懷疑是馬有谷和劉鴻遒合伙以草充紙，如果真的這樣，那曹承棟并非抗旨不尊，這筆帳歸根結底要算在劉鴻遒的身上，那曹承棟是冤枉的。怎奈那宣州知府馬有谷和劉鴻遒是姐夫小舅子關系……

慈禧太后難得欣賞眼前的小橋流水美景，很不耐煩地打斷了王爺的話。王爺并不灰心，一直在尋找機會。走過一道橋，太后皺著眉頭就要打噴嚏。王爺知道太后一打噴嚏就要喝茶，趕緊問：“太后，江南文房四寶老板們聯名狀告知府馬有谷和劉鴻遒的狀子……”話音未落，太后打了個響亮的噴嚏，喊道：“茶!”

“謝太后!”王爺借題發揮，趕緊大聲說，“太后有旨：文房四寶老板聯名狀告知府馬有谷和劉鴻遒的狀子，查!”

太后有些哭笑不得，卻也不好跟王爺計較。有了太后的懿旨，欽差很快查實了曹承棟抗旨不尊的來龍去脈，真相大白，果然是劉鴻遒、馬有谷偷梁換柱，才使曹家背上了這樁冤案。劉鴻遒被判令賠償損失，馬有谷也因此而丟官。欽差在查抄馬有谷家產時，發現了一塊袖珍硯臺，原來是莊一鶴當年丟失的另一件名硯，名叫：乾坤在握。馬有谷做夢也沒有想到，這塊硯臺給自己帶來了殺身之禍。

徐三娘被無罪釋放，曹承棟卻不知逃往何處，后來有人送還給曹家一件他的血衣，說親眼看見他死了，曹家人悲痛不已。

曹天柱處理完父親的喪事，來到劉家，將一份帶血的“合同”交給了劉鴻遒。原來這是曹承棟當初代表文房四寶協會和日本客商簽訂的宣紙購銷合同。他早就決定把一批宣紙的訂單給劉家，以挽救劉家宣紙在市場上的敗落。

劉鴻遒十分震驚，撲通一下跪在曹承棟的墳前。

慈禧太后七十大壽，全國各地進獻奇珍異寶，文房四寶榮耀進京。百壽宣紙，宣州斗筆，新研制成功的鶴頂紅，讓太后十分喜愛。可是當她看見四寶中的硯臺竟然只是一方不足巴掌大的柱子，很是不快。王爺告訴太后，這是徽州硯雕大師莊一鶴精心打造了，要親自呈給太后的，沒有想到卻被馬有谷派人偷了去。這方硯臺雖小，卻是寓意深長，那上面雕刻著一副羅盤，暗含乾坤之意，剛好一把握住，名曰“乾坤在握”。太后重復著莊一鶴的話，想到自己垂垂老矣，而諸國列強虎視眈眈，要瓜分中國。國人民不聊生，江山社稷風雨飄搖，不禁悲從中來。一陣猛烈的咳嗽，手中的“乾坤”一下子掉到地上，摔成了碎片……