清乾隆初年。　　乾隆以孝治天下，施行仁政，國庫豐盈，但吏治不清，弊端漸生，同年同學(xué)同寅同鄉(xiāng)，互通聲氣，勾結(jié)貪瀆，其中以占全國歲入三分之二的江南最為嚴(yán)重，遂決定從今年殿試中，選拔優(yōu)秀人才出任官吏，豎立楷模，以為天下俲尤。　　黃馬褂江陰縣人，屢次進(jìn)京應(yīng)貢試都名落孫山，今年他是文昌星高照獨(dú)占鰲頭，只要在殿試和皇上應(yīng)對得體，必能被欽點(diǎn)為狀元。　　殿堂之上，乾隆見他叫『黃馬褂』，問他為何叫這個(gè)名字？他答說，是馬年出生，父親對他期望甚高，盼他能中進(jìn)士、點(diǎn)翰林、當(dāng)一個(gè)清官能吏，為民謀福、報(bào)效朝廷，御賜黃馬褂，這是讀書人傳家的庭訓(xùn)，并無不妥，乾隆哈哈一笑過了。但在論及清理吏治的事上，黃馬褂顯現(xiàn)出了讀書人的迂，與乾隆爭辯毫不相讓。乾隆雖然認(rèn)為黃馬褂所說據(jù)理，但過于耿直，不懂為官，怕點(diǎn)他為狀元，傲氣更高，反而害了他，遂只點(diǎn)他二榜榜眼，且未授一官半職。乾隆過意不去，暗將京城守將孟京輝家中嫁不出去的老姑娘孟嬌嬌欽點(diǎn)給他。　　失意的黃馬褂被算命先生唐敬之?dāng)r下，說他還有三年困惡，只有成婚之后，發(fā)于江南揚(yáng)州。黃馬褂不信這一套，身上也沒錢付算命費(fèi)，和唐敬之激辯，逞口舌之快，泄胸中郁壘。　　此時(shí)，孟嬌嬌帶著貼身丫環(huán)大鳳前來算命，嬌嬌人高馬大，聲如洪鐘，怒斥黃馬褂妨別旁人算命，所謂的別人就是她孟嬌嬌，黃馬褂把孟嬌嬌當(dāng)成了大鳳的丫環(huán)，和嬌嬌立起沖突。孟京輝認(rèn)為黃馬褂不但放肆，且壞了嬌嬌名節(jié)，要懲處，不料，嬌嬌對黃馬褂甚有好感，愿意屈嫁他，黃馬褂卻不知如何是好。　　嬌嬌看出黃馬褂有凡事必爭個(gè)明白，不服輸?shù)牧?xí)性，就使了激將法，定個(gè)條件，說是要試試黃馬褂的體能，如果弱不禁風(fēng)，張不得弓，跑不得馬，紙糊的男人當(dāng)擺設(shè)還嫌占位子，不嫁也罷！黃馬褂認(rèn)為當(dāng)官要有好身體，也曾勤練過，他彎弓騎馬，雖然達(dá)不到嬌嬌的標(biāo)準(zhǔn)，但總算勉強(qiáng)過關(guān)。　　黃馬褂不服氣，要在文采上扳回面子，嬌嬌吟詩做對，天馬行空，笑話百出，羞愧賭氣，黃馬褂定下規(guī)矩，榜眼夫人也要能武能文，自即日起，他要教嬌嬌讀詩書五經(jīng)，兼習(xí)琴棋書畫，充實(shí)嬌嬌內(nèi)涵。嬌嬌念起詩來白字連篇，卻不準(zhǔn)黃馬褂訓(xùn)她，要他有耐心諄諄教她，否則戒尺就敲到黃馬褂手臂上，黃馬褂不敢怒更不敢言，還要極盡耐心教導(dǎo)之能事，他想，嬌嬌又不考科舉，只要言之有物，不會(huì)征引不類惹笑話就可以了。　　兩人不打不相識(shí)，彼此看對眼了，婚事在嬌嬌的設(shè)計(jì)下定了，不得反悔。　　孰料，婚禮當(dāng)日，乾隆爺降旨，奪了孟京輝的官，將其打入天牢，隨即抄家，婚禮被打斷，將軍府陷入一片混亂……　　黃馬褂趕緊四處托人幫忙，終于進(jìn)到設(shè)于獄神廟的天牢，見著孟京輝，二人翁婿關(guān)系雖然尚未建立，但是黃馬褂堅(jiān)持以女婿之禮對待孟京輝，這種有情有義的作風(fēng)讓孟京輝甚為感動(dòng)，但他要黃馬褂忘記孟家離開京城以求自保。　　黃馬褂堅(jiān)持要和嬌嬌完婚，倒是很讓嬌嬌吃驚，但她不愿意拖累黃馬褂，影響他前程，就發(fā)揮剽悍的風(fēng)格，把黃馬褂趕走，等黃馬褂走遠(yuǎn)，再不見人影的時(shí)候，嬌嬌難過得哭的很傷心，大鳳本就愛哭，這時(shí)哭的比嬌嬌還聲勢驚人，嬌嬌不解，大鳳說，小姐如若成不了婚，大鳳可就是天下第二號老姑娘啦……　　黃馬褂不得不相信唐敬之的話，決定回家鄉(xiāng)江陰，隱姓埋名，苦撐三年。