深夜的紫禁城內，一頭白發的孝莊太后回想起與丈夫清太宗皇太極(劉德凱 飾)、情人多爾袞(馬景濤 飾)、兒子順治帝，糾葛一生的愛恨情仇，她不禁自問：我是誰的女人?這輩子，我最愛的是誰，丈夫、情人、還是大清?幸運的是，他們都曾經愛過我，不幸的是，我不能只愛他們任何一個!想當年，年少的她與蘇茉爾(胡靜 飾)在蒙古草原巧遇一位喇嘛，這位喇嘛預言了大玉兒(寧靜 飾)必定一國之君，母儀天下。這也是皇太極娶她的原因之一。

那年大玉兒的姑姑，也就是嫁給皇太極的哲哲(鄔倩倩 飾)─未來的孝端文皇后，偕同皇太極回鄉省親。這一行不但將大玉兒帶出了科爾沁大草原，來到皇都盛京，更將多爾袞帶入大玉兒的生命中，兩人一見鐘情，并互許終生。

孝莊秘史劇照

多爾袞的父汗努爾哈赤(許還山 飾)因戰敗于寧遠城的明末守將袁崇煥(王剛 飾)積郁于心吐血而亡。努爾哈赤臨死前要大福晉(斯琴高娃 飾)傳述多爾袞繼位的遺命，大福晉怕權勢最雄厚的皇太極會對多爾袞不利，便提出讓皇太極繼位以保全多爾袞的條件，皇太極悍然拒絕。阿敏與莽古爾泰擁立皇太極繼位，為滅大福晉口，便要逼大福晉殉葬。阿敏命人將多爾袞、多鐸(趙鴻飛 飾)兩兄弟軟禁四貝勒府，多爾袞知道事有蹊蹺，大玉兒極力安撫多爾袞，并派蘇茉爾進宮打聽。