司徒墨心意外死亡,而說是來祭壇擔任警衛的白阮阮卻不見了蹤影,大家對這個出沒不定的貓靈更加的疑惑。包拯認為既然有傳言稱,萬靈秘閣是貓靈潛藏之地,此刻他或許就藏于這個荒涼而恐怖的秘閣之中,現在需要抓緊時間找到阮阮,才能回去向司徒族長報司徒墨心離奇死亡的事情。大家開始分頭去找白阮阮,展昭發現了她遺落的鞭子,眾人就急忙趕往萬靈閣的大廳,但見秘閣大廳之中,一只椅子孤零零放在那里,上面端坐著臉戴貓臉的貓靈,展昭厲聲呵斥,但是貓靈卻沒有反應,相反的腦袋一歪,居然癱倒在椅子上不省人事。包拯小心上前將其面具摘下,驚奇地發現面具之下的居然是到處找不到人影的白阮阮。包拯急忙查看她的脈搏,發現她的脈細如常,應該只是昏迷而已,不會有生命危險。喚醒了白阮阮,包拯詢問她昨夜發生何事。原來她昨夜剛趕到祭壇后不久,便見到司徒墨心忽然被焚于棺中,之后的事她便一無所知了。白阮阮描述自己親眼所見,司徒墨心是自愿躺進棺材里的,這讓大家更加覺得匪夷所思。包拯決定先回司徒家,向族長稟明司徒墨心遇難的消息。他們回到司徒家向族長夫婦稟明此事,族長夫人聽后哭哭啼啼,覺得肯定是貓靈詛咒顯靈了,并一氣之下打了包拯一巴掌。司徒族長表示他們來鎮上不多時,便出現了命案,懷疑跟他們脫不了干系。就在這時,包拯突然覺得腹部疼痛難忍,緊接著展昭也出現了同樣的癥狀,像是中毒了,司徒夫人急忙命司徒多羅前去請梅娘過來為他們診治,暫且顧不得再追究他們的責任。包拯和展昭疼痛難忍,他們回憶自從早上到現在吃過的東西,但是如果是早膳有毒,怎么其他人沒事。包拯猜測問題一定出在菜品上,兇手選擇在菜里放毒,但并不會在所有菜都放。而早上包拯和展昭恰好都吃了芹菜,看來芹菜是有毒的。雁無行與陶藝在路上聽聞包拯他們中毒了,并過來探望。他們正準備去廚房里驗證是不是正如他們猜測的那樣。沒想到多羅姑娘已經先行一步,在用老鼠試毒。果然如此,那道芹菜里竟摻了一些毒芹。它與水芹相似,其葉卻比普通芹菜狹長,有劇毒,人吃了很快便會毒發,中毒后胸悶頭暈嘔吐,嚴重者毒發一刻左右便會斃命。而司徒家中的菜肴,一般都是由司徒墨心把第二天的菜提前準備好,早上再由司徒多羅順手取用,并端給大家。很快,梅娘就在司徒多羅的帶領下來到了司徒府上,梅娘為包拯和展昭分別醫治,展昭雖然中毒頗深,但幸好他內功深厚,梅娘為他們服用了解毒丸,服用解毒丸后調養幾日便無大礙,但包拯昨日才中奇毒,今日又誤食毒菜,加上他又不是習武之人,因此要更加注意。因為司徒族長喜歡吃芹菜,所以司徒家每日早膳都有芹菜。可是毒芹多生于濕地,并不常見,多羅說自己聽族長提起過,魄靈鎮附近有一片荒境叫幽靈沼澤,那地方十分偏僻,而且危險重重,應該生有毒芹。包拯聽后決定前去一探,他向多羅要來了一份魄靈鎮的地圖,準備去一趟幽靈沼澤,白阮阮說或許,去了那里就能找到關于司徒墨心的線索。包拯也正有此意,趙元麟聽后說,時不我待那就即刻出發吧,展昭聽后一骨碌從床上爬起來,他自然也要跟去的。