從1978年到2012年，在這三十四年的偉大歷史變革期間，以四個家庭馬、吳、柳、田等為主要代表的十六位故事主人公，在改革開放的“實驗場”上實現了讓自己“富起來”的奮斗目標，以不可逆轉的姿態全方位地創造了舉世矚目的改革成就。這群堅韌勇銳、熱愛生活的“小人物”中，有勇于改革的基層共產黨員，有勇往直前于時代激流中的企業家，有“老三屆”出身的創新型干部，有技高骨傲的老技工和青出于藍的第二代大工匠，有正義感于潑辣性格兼具的新聞記者，有熱血報國的軍人，有仗義敢為的公社隊長，有愚昧扭曲的暴發戶，還有性格各異、承載著將改革朝更深層次推進的第三代孩子們。