大明萬歷初年，天子年幼首輔張居正當(dāng)國，推行新政國富民豐，然而在這看似平靜的日子里，潛藏著的無數(shù)危機(jī)，悄悄向京城襲來。刑部六扇門玄字房的小小牢頭葉小天(徐海喬 飾)，正在沐浴之時(shí)，被通知有新囚犯到了，他于是去會(huì)一會(huì)這個(gè)囚犯。兵部員外劉勇見到葉小天，就自稱本官，葉小天馬上提醒他，這里沒有本官只有囚犯，問劉勇有什么孝敬自己。劉勇不明白葉小天的意思，葉小天身后伺候他的那些在押的犯人，便把玄字房的規(guī)矩告訴劉勇，讓劉勇知道沒有錢買牢房里的福利，就只能伺候葉小天。劉勇稱自己丟了兵圖在押，沒有錢孝敬葉小天，在押的楊霖便替劉勇說話，說明他可以證明劉勇的確沒有錢，讓葉小天放過劉勇。葉小天聽到楊霖的話，便過去跟楊霖聊了幾句，提醒楊霖不要騙他，這時(shí)有人送來了密信給葉小天，通知葉小天，楊霖的死期到了。楊霖得知自己大限將至，他只能懇求葉小天，幫他送一封家書到靖州，葉小天一聽路程如此之遠(yuǎn)怎么也不肯答應(yīng)，楊霖只好把價(jià)錢提高到五百兩。葉小天回到家，正好遇到父親追打大哥，怪責(zé)大哥把家里好不容易才買下的鋪?zhàn)咏o當(dāng)?shù)袅恕４蟾缤绷舜髪渥樱~小天無奈只能接下楊霖的差事，沒想到剛回牢房就見到上頭來提人了，他只好巧言令色讓他們給自己一柱香的時(shí)間，去跟楊霖交接差事。楊霖把信交給葉小天，同時(shí)說明情況，讓葉小天拿著信到靖州，送信拿五百兩籌勞。葉小天把家里世襲的牢頭之職，交給大哥去當(dāng)，自己則跋山涉水前往靖州去。與此同時(shí)，兵部尚書派兵部武選司主事艾楓，以新任葫縣典史的身份，前往葫縣調(diào)查兵防圖丟失一事。野心勃勃的楊應(yīng)龍(羅嘉良 飾)得知兵部之舉，馬上書信一封到葫縣，讓人監(jiān)視艾楓的一舉一動(dòng)，設(shè)法將其殺死。葉小天到了靖州，到處打聽楊霖家的地址，可沒想到被問之人一聽楊霖的名字，馬上吐了一口唾沫，完全不想提楊霖。葉小天想盡了辦法，好不容易才找到了楊家大門口，沒想到正好遇上有人冒充是楊霖的故舊，上門想要點(diǎn)盤纏，結(jié)果被亂棍打了出來，讓他根本不敢上前說自己的來意。葉小天等楊家人進(jìn)去之后，才打聽楊家的事情，得知楊夫人(李勤勤 飾)貪財(cái)吝嗇得很，妾生的楊家女兒也都被趕走了。夏家土司千金夏瑩瑩(宋祖兒 飾)，因不想聽家里人的安排，嫁給桐仁府第一勇士格龍而逃了出來，正好遇上楊小姐被打，于是俠義心腸上去救人。夏瑩瑩救下了楊小姐，卻惹了楊家的人，讓楊家下人去把楊三瘦帶來收拾夏瑩瑩。夏瑩瑩在楊家下人走后，跟楊小姐打聽了情況，才知道楊小姐的母親已經(jīng)死了，而楊小姐則被楊夫人趕到這個(gè)小巷子里來住。楊小姐求夏瑩瑩幫她去找薛家鎮(zhèn)的親姨，夏瑩瑩剛答應(yīng)了楊小姐，葉小天就上門來找楊小姐，夏瑩瑩只好讓楊小姐先躲起來，自己出門對付葉小天。葉小天看到夏瑩瑩，以為她就是楊小姐，便明白了楊霖所說的，對女兒不放心的原因。葉小天還沒來得及跟夏瑩瑩說明情況，楊三瘦就帶人來了，葉小天見到了只好馬上逃跑，結(jié)果還是被楊三瘦給抓住帶進(jìn)了楊家。葉小天進(jìn)楊家后，交出楊霖的家書，可沒想到楊夫人的兄長是縣太爺，他于是謊稱說自己是受楊霖之托，前來迎娶楊霖的女兒的。縣令看過了家書，沒有拆穿葉小天的謊言，反正楊夫人也不愿意留下楊小姐楊遙遙，于是答應(yīng)了葉小天，把楊遙遙交給葉小天。葉小天看到楊遙遙，才知道自己誤會(huì)了，但也只能把楊遙遙給帶走。楊夫人跟哥哥商量了一下，認(rèn)為葉小天沒有拿到錢肯定不會(huì)罷休，楊霖也沒有說清財(cái)產(chǎn)分割的事情，所以決定去葉小天三人殺死。葉小天跟夏瑩瑩分道揚(yáng)鑣，夏瑩瑩因?yàn)椴欢ャ~仁，只好跟著葉小天，求葉小天帶她們?nèi)ァＨ~小天正跟夏瑩瑩談交易，想借送楊遙遙去銅仁，讓夏瑩瑩嫁給他，嚇唬夏瑩瑩。夏瑩瑩正怪責(zé)葉小天逼婚之時(shí)，楊三瘦等人騎馬而過，葉小天一看便知道是楊夫人要來滅口的，所以躲了起來。葉小天為了躲避楊三瘦的追殺，決定往西去，但他還是沒有答應(yīng)要幫楊遙遙，自己一個(gè)人逃了。夏瑩瑩在葉小天離開之后，突然害怕了起來，嘴里跟楊遙遙嘀咕，要不就嫁給葉小天，沒想到葉小天突然就出現(xiàn)了，讓她不能反悔此事。楊三瘦沒有追上葉小天，認(rèn)為葉小天可能帶著楊遙遙去銅仁了，便往西去追他們。