塞罕壩是蒙語和漢語的結合，意為美麗的高陵。這年，年輕的馮程(劉智揚 飾)從北京回到了故鄉，看到的卻是一眼看不透的沙漠和貧瘠的土地，這和他想象中美麗的故鄉相差甚遠。馮程的舅舅李鐵牛(黑子 飾)今天娶親，可是新娘子臨上花轎前卻要求他再拿100元，而且還要吹拉彈唱的將自己迎回家。李鐵牛犯了愁，馮程借給了舅舅100元，帶著手風琴前去迎娶新娘子。不想回來的路上遇到了沙城暴，新娘子不堪忍受這里的艱苦條件，悄悄的跑回了家。馮程來到新娘子家里找她，認為她這是在騙婚，不想新娘子直接將彩禮錢扔給馮程，表示寧可離婚也絕對不會嫁到塞罕壩上去。李鐵牛知道馮程將彩禮錢要回來后氣的不行，他好不容易說了個媳婦兒，現在彩禮錢還讓外甥給拿了回來。李鐵牛找到丈母娘家，新娘子已經跑了，李鐵牛認定了新娘子就是自己的媳婦，一直到處找她。后來李鐵牛打聽到壩上前段時間來了幾個從山西過來的招工的人，自己的媳婦很有可能是跟著去了山西。李鐵牛要去山西找媳婦，只得再次向馮程借錢。馮程同意借錢給他，但是提出要把家里的主臥讓給自己住。李鐵牛想不通馮程為什么要從北京回到這里安家，但是他現在滿心就是找媳婦，自然也就沒有多問。馮程只是告訴李鐵牛自己的女朋友過幾天就會來這里，他也將工作調了回來，準備在壩上安家了。其實，馮程原本是在北京當老師，但是他的女朋友出了事情被抓起來要勞教，為了保護自己的女朋友，他將自己的工作調回到塞罕壩林業局，這里離北京遠，沒有人會知道女朋友的事情。馮程去圍場報道的時候，遇到了一只很有靈性的野狗，馮程覺得很有緣分，干脆就一直將它帶在身邊。對于馮程的到來，廠長隆重的向大家做了介紹，可是其他人還是覺得他并不會在這里呆很長的時間。廠長看了馮程的檔案才知道，馮程的父親馮立仁居然就是當年自己游擊隊的隊長，后來為了掩護義勇軍被殺害，圍場的老革命也是馮立仁用命救下來的生死兄弟。廠長非常的欣慰馮程回到的當年父親奮斗的故土，直夸馮程是好樣的。馮程偷偷的拿食堂的飯去喂自己的狗，這件事情很快就被劉師傅知道了。劉師傅是圍場的老革命，就連廠長都敬他三分。劉師傅叫人準備綁了狗改善伙食，馮程聽到聲音后趕緊出來護住自己的狗。劉師傅見馮程不服氣的樣子準備治治他，卻不想反而被馮程躲避的過程中不小心抽了一鞭子。劉師傅不依不饒的找到了廠長那里，非要廠長開除馮程。廠長將馮程的身世告訴劉師傅，劉師傅沒有想到這就是自己救命恩人馮立仁的遺腹子，心中頓時就消了氣。從廠長辦公室出來，大家都等著看馮程的處分結果，不想劉師傅徑直走到馮程的面前，仔細的打量著他口中說確實有幾分像。劉師傅說從今往后，自己和馮程就是爺兒兩了，這讓周圍看熱鬧的人非常的詫異。劉師傅帶著馮程來到當年埋葬馮立仁的那棵大樹下，馮程說母親只告訴自己父親被埋葬在一棵樹下，自己本來還想著那么多樹要如何才能找到，沒想到這偌大的塞罕壩居然只有一棵樹。劉師傅告訴馮程，當年小鬼子在這里只砍不栽，如今這里是種什么死什么。臨走的時候，馮程轉頭看著這唯一的一棵樹，堅定的告訴父親，自己回來了。