2012年秋，湖北武漢。張富清(郭濤 飾)的左腿膝關節內真菌感染嚴重，已經進行到骨髓腔內，如果不截肢，很可能有生命危險。在家人們的勸說下，張富清決定手術，就是忍不住想起兩只腳跟著自己走過的每一步。1948年，張富清參加人民解放軍，用這雙腳跟著西北野戰軍從陜西轉戰新疆。1953年，去北京集訓準備入朝作戰，又從新疆喀什出發，全憑著這兩只腳。醫院里，躺在病床上的張富清給老伴玉蘭打來電話，講起他們是1955年結的婚，不由得就想起以前走過的路。當年張富清面臨轉業分配，有三個選擇，一是留在武漢，在機關或者工廠工作，二是回陜西在漢中工作，三是服從組織安排。張富清選擇服從組織安排，寫信問玉蘭是否愿意到部隊看看，愿意的話三五天內回信。部隊太遠了，父母不放心玉蘭一個人去，立馬啟程陪同她一起去。張富清看著家人們，傻笑起來，內心開心極了。1955年，玉蘭跟著張富清去湖北最偏遠的縣來鳳，從武漢出發，再到巴東，這一路可是坐了三天的車。玉蘭和張富清到來鳳那天，正趕上過年，下著雨又冷又累。夫妻二人一起布置收拾，很快一切妥當起來。張富清特別貼心地給玉蘭倒了熱水，玉蘭對這個水杯有點興趣，張富清特得意炫耀，這水杯只有在戰爭中敢豁出命的人才有的。張富清分配到糧管所，剛到那里的時候，遇到供糧緊張，老百姓吃不上飯。老鄉排了很長的隊還沒領到米難免有情緒，張富清一再保證每個人都能領到米。公安同志來糧管所要三十擔的精米，張富清為難，要是把所有的精米都給他們，下面的老百姓吃什么，不過他又跟公安同志保證，就算砸鍋賣鐵，也會把這三十擔精米湊齊。吃飯時，張富清問玉蘭，當年她們給西北野戰軍征糧時是怎么做到的，玉蘭表示單靠婦救會不行，得發動人民群眾。張富清立馬有了主意，放下手里的飯就出去。外面下著大雨，張富清來到老鄉家，看到有石臼，跟老鄉保證秋后會優先供應村里的精米，就是今晚得幫忙把三十擔的精米舂出來。張富清也發動人民群眾連夜舂出三十擔的精米并且給公安同志送去，他至今都忘不了，公安同志走的時候給他敬的三個軍禮。1955年夏，女兒張建珍在來鳳縣出生。1958年冬，張富清和玉蘭帶著兒子和女兒回了老家陜西漢中，父母看著娃那么瘦，特別心疼，張富清讓父母放心，艱苦只是暫時的。張母心疼兒子，讓張富清跟組織上提提要求回洋縣。張富清做母親思想工作，他是黨員，要是把自己的事情放到前面，群眾怎么相信他。要回來鳳時，父母心疼娃，想讓玉蘭和倆娃留下。玉蘭拒絕，她要跟張富清一起回去，不干拖后腿的事情。1957年，張富清調任到三胡區當副區長，這里是個窮地方，不通電不通水。為了解決鄉親們用水難的問題，張富清在當地老鄉帶領下去探麻坑洞，執意下洞去查看到底是什么情況，在看到有水激動地大喊。結果在上面的老鄉聽岔是洞里有鬼，害怕得使勁拉著繩子將張富清拽了上去。張富清發動群眾修建水渠，要把麻坑洞里的水引到外面，這樣鄉親們就有水喝了。這天張富清收到老家來的電報，這才知道母親生病的事。可他放心不下這里的工程，擔心他走了人心就散了，工程也會延誤，旱情還得再拖二十多天。張富清問玉蘭家里還有多少錢，決定明天去區里頭找人借錢給家里寄回去，一定要讓母親用最好的藥治療，等工地的事忙完就請假回家。那晚張富清砸了一夜的石頭，可還是收到母親去世的電報。為了這里的旱情，張富清選擇留下沒有回家，錯過了最后陪在母親身邊的機會。在張富清和群眾的努力下，終于將水渠建成，三胡區的老鄉也終于不再為用水發愁。