東山接二連三發生漁民翻船事件，谷文昌(劉佩琦 飾)默立在海灘上，聽著群眾撕心裂肺的哭聲，欲哭無淚。星夜，谷文昌獨坐在礁石上，望著八尺門海峽，他下定決心要修一座海堤，讓東山這座孤島與祖國大陸連起來。

在湖塘村，谷文昌走訪老村民，親歷常年肆虐的風沙災害，心靈受到強烈的震撼。他住到農民蔡福林家里，與老蔡徹夜談論如何治理風沙。

為了改變東山面貌，谷文昌跑到漳州地委申請資金，網羅人才，尋找技術，并親自帶領機關干部參加修建水庫的義務勞動，同時，修建了東山縣第一條公路。在填海灘建鹽場的問題上，谷文昌和岳文明發生了分歧。