天氣晴朗，陽光明媚，康家四兒媳周若蘭(陶紅 飾)乘坐馬車，前往京城康家。一路上，周若蘭無所事事，要求駕車的五魁唱首歌曲打發時間。五魁生性耿厚，對周若蘭有求必應，一邊駕車一邊唱起了歌曲。周若蘭聽著五魁哼唱的歌曲，想著遠方許久不見的丈夫，嘴角升起一絲幸福的笑容。

一陣急促的馬蹄聲忽然打亂了五魁的歌聲，騎馬的人正是江湖大盜斷指喬(劉鈞 飾)。斷指喬用手里的寶鏡照向坐在馬車上的周若蘭，故意挑逗周若蘭。周若蘭沒有被斷指喬嚇到，不慌不忙走下馬車，急智地與斷指喬展開了周旋，擺脫了斷指喬的糾纏，繼續踏上前往京城的道路。

一路上，周若蘭向五魁問起康家與斷指喬的恩怨，五魁到康家的時間也不長，不清楚康家與斷指喬的恩怨糾葛。

四品大員康家大兒康國棟為人正直，一心為民，正與河務侍郎宋海平(劉旭 飾)討論水患。河工們吃不飽肚子餓，忍無可忍集體罷工，康國棟趕去查看情況，眼見工人們一個個餓得面黃肌瘦，心里不是滋味，情急之下跪在地上希望得到工人們原諒，朝廷劃拔的糧食還沒有到來，工人們吃不飽，康國棟也有責任，工人們知道康國棟是好官，紛紛跪在地上。

堤壩出現管涌，情況緊急，水泡子在康國棟的詢問下猜測堤壩只能撐半天，過了半天就有可能決堤。康國棟大吃一驚，心急如焚與宋海平思忖對策，此時漕船已經到達臨清渡口，康國棟情急之下無視宋海平勸阻，攔下了漕船，卸下糧食分發給河工們。河工們終于吃上了糧食，飽餐一頓去寺廟上香。顏守志憂心仲仲，提醒康國棟的行為屬于私自放糧，朝廷一定不會就此罷休，如果皇帝追查下來，康家就有災難了。康國棟心知自己已經犯下了死罪，交出隨身攜帶的玉佩，委托顏守志帶回康家，送給父親康伯儒。

深夜，大雨傾盆，河堤多處出現管涌。康國棟的水泡子的通知下趕往河邊，帶領眾人跳下黃河，用身體筑成肉墻，企圖抵擋洪水，但人力在大自然面前何其微弱，勢不可擋的黃河水很快吞沒了康國棟。

宋海平被康國棟以身治水的大義行為打動，打算向朝廷如實相報。范大人因為漕船被截，對康國棟已是恨之入骨，威逼利誘說服宋海平陷害康國棟，向朝廷謊報康國棟因截了漕糧，畏罪自殺。宋海平無情無義背叛了尸骨未寒的康國棟，水泡子看在眼里，悲憤交加。

周若蘭不知道康家發生了大事，馬車在距離京城不遠的路上斷了車軸，周若蘭決定下車走走，還沒走出幾步，看到了報喪的官兵騎馬匆匆忙忙經過。

周若蘭帶著些許疑惑，進入京城見到了丈夫康詠凡，發現了康國棟的排位，頓時意識到了不妙。康國棟因公殉職，康家陷入到悲痛中。康國棟本來是為治水患犧牲，但他的死已經被改成了畏罪自殺。