1959年，中國河南林縣，石水生(景樂 飾)自有記憶以來，家鄉一直缺水，十年中有九年干旱，專家説是因為他們家鄉的石頭多，滲水，所以才長期處于缺水。今年的旱情更為嚴重，鄉民們排起長隊在龍王鼻子處接水。本來水就少，滴下的水滴都能數得清，隊伍太長，排在后面的人不耐煩地嫌棄上疙瘩村的人貪心，已經接了這么久還不滿足。水生護著正在接水的水蓮，表示今天非得接滿這一罐子不可。下疙瘩村的人可忍不了，回村呼朋引伴操起家伙什前往龍王鼻子爭水。水生堅持要讓水蓮把這罐水接滿，讓水旺操起家伙跑到龍王鼻子邊，作勢欲砸，只要下疙瘩村的人敢輕舉妄動，那就干脆來個玉石俱焚，誰也別想喝這龍王鼻子水。盼水氣極，威脅水生如果敢把龍王鼻子砸了，就要他的命。林書記正帶著人在地里看莊稼，看到莊稼旱得蔫蔫的，心里也不得勁，上級又催著抗旱補種，可種下去的苗因為缺水也得干死，讓同志們心疼不已。林書記知道抗旱的根本問題還是缺水。一個村民趕到地頭上，告訴林書記疙瘩村的人打起來了。林書記顧不上再看苗，趕緊往村里趕。石家昨天已經接過一罐水，今天又來接，而且還是要接滿一罐，這滿村的人都要喝水，大人還能忍著，娃兒怎么吃得消。石家人自知理虧，但今天這水還真是非接不可，水旺一想到水生明日結婚，新娘啥也沒要，只要求回娘家的時候帶一罐子水，眼淚一下下來了，朝著滿村的鄉村跪下，水蓮也緊接著跪下，把石家的難處說了，承認是石家對不起大伙，還請大家體諒。水生雖然一句話沒說，可這眼淚也是簌簌地往下掉，為了這一罐水，堂堂七尺男兒也禁不住落淚。盼水還是不愿讓著水生，認為他娶媳婦跟大家伙沒關系，憑啥大家得讓著他。水生急了，水旺也急了，操起木棍就想下手。林書記恰好趕到，喝住欲砸龍王鼻子的水旺，向鄉親們保證給他們找到水，今天就看在他的面子上，讓水生打滿二罐水，畢竟結婚是人生大事。鄉親們還是非常信任林書記的，有他出面替水生求水，眾人皆應下。水生娘(李勤勤 飾)看著好不容易到手的一壇水，像是看到就要過門的兒媳婦，把這壇水搬過來搬過去的，擱哪都不放心。水生娘在一次搬水壇的時候，把壇子砸了，水灑了，婚事也黃了。水生娘覺得自己真是不中用，想著再打一壇水回來，但打水豈是容易的，出了家門后就上了吊。石家得到消息后，本是喜事成了喪事，傷心欲絕，真真是水比人命貴。吳念祖(許之糯 飾)帶著李慧真匆匆趕到醫院，李慧真雖然進去搶救，但由于長期的饑餓和缺水，李慧真的腸道已經糜爛還伴有肺炎，醫生已經盡力，還是無法救回。吳念祖想起自己與李慧真成婚的一幕幕，深覺李慧真為了他的工作付出良多，伴著他一直呆在林縣，沒想到最后落得渴死的下場。余副書記(徐光宇 飾)在高書記面前一直說林捷(于震 飾)的不是，認為他是故意不接自己的電話，肯定也沒把旱情的秋種工作做好，連童昆(張圣岳 飾)這么好的一個小伙都讓他帶壞了。高書記不贊同余副書記的說法，對林捷的為人還有很了解的，深知這不是林捷的作派。林捷接連看到林縣因為缺水產生的生產生活問題以及引發的人命后果，知道水在林縣就不是水而是命，立志為林縣修一條解決全縣人吃水問題的水渠，并為此連夜召開縣委會。