那是“四人幫”被粉碎后撥亂反正、百廢待興的年代。菜市場賣肉的馬一毛(林永健 飾)一心想把讀書成績優異的大兒子馬鳴(辛柏青 飾)培養成大學生。他在里弄生產組工作的妻子胡根娣(何賽飛 飾);上護士學校的大女兒馬拉(蔡君茹 飾);還有從小不愛讀書、整天惹事生非的小兒子馬風都把這視為老馬家的頭等大事。

馬一毛的同事周貴貪污被抓，因擔心自己倒賣豬下水的事也被供出馬一毛整天惶惶不可終日，正巧治保主任老張帶著警察上門，馬一毛誤以為東窗事發結果發現是因為馬風搶了解放軍哨兵的軍帽，一場虛驚后失控的馬一毛對馬風一頓暴打。

覺得自己被抓是遲早的事，馬一毛把私藏的錢交給胡根娣保管，囑托今后無論家境多么艱難也要把馬鳴培養出頭。胡根娣把錢藏在胸罩內去生產組上班差點被暴露出來。而馬一毛也因為周貴沒有咬他而暗中慶幸逃過了一劫。