歸國后，篤藏先到老家報信。聽到弟弟成為御廚的消息，大哥周太郎比誰都高興，但是，他比以前更加衰弱了。篤藏聽母親說起俊子離開第二任丈夫家不知去向。成為天皇御廚的篤藏造訪大膳寮。作為大膳長的大膳頭福羽引他參觀廚房。在那里，全都是比篤藏年長的大廚。雖然前輩主廚們品頭論足的眼光咄咄逼人，而且宮內的繁文縟節令他不勝其擾，但篤藏斗志不減，著手準備即將到來的國宴。不過，當他聽到福羽介紹大御禮的內容后，立刻陷入窘境。原來新皇登基的國宴不但需要準備兩千人的膳食，而且要向外國貴賓展示日本的國家實力。另一方面篤藏借住在萬歲軒，意外地發現自己竟與俊子成了鄰居。原來俊子離開夫家后，來到東京成為了一名接生婆。俊子認真工作的樣子鼓舞著篤藏，他連夜擬定出了菜單。但是福羽認為那份菜單太過簡單，篤藏失去了方向。這時，宇治美告訴他，宮內省之所以任命篤藏為廚師長，是看重他在里茲飯店埃科菲的手下學習過。篤藏不禁回憶起那位大師的料理風格。篤藏重新擬定的菜單要用到大量的小龍蝦，引起宮內省官員的反對，福羽出面幫篤藏解了圍。國宴前夜，篤藏、俊子和在故襄幙井的秋山一家都在祈禱登基宴能順利進行。然而，在宴會當天，福羽動用軍隊力量才湊足的兩千只小龍蝦不翼而飛。