袁世凱(孫淳 飾)敦促隆裕退位，承諾諸多優厚條件。隆裕退位，袁世凱就任共和國總統，組織內閣政府。

中華民國臨時參議院在南京投票選舉袁世凱擔任臨時大總統，但孫文堅持要求袁世凱赴南京宣誓就職，袁世凱擔心身處南京會受制于孫文，一方面答應孫文的要求宣稱即刻奔赴南京，一方面授意曹錕在北京制造混亂，以尋求時局不穩不能離京的借口。

蔡元培被其蒙蔽，答應向參議院解釋，準許袁世凱在北京就職。