北宋初年，宋太祖趙匡胤駕崩之后，其弟趙匡義繼位，改名趙光義(涂們 飾)，成為北宋第二代皇帝。他在位期間，一心想收復幽云十六州，兩次御駕親征，最后身負箭傷，無功而返。箭傷久治不愈，他深感時日不多，便考慮立下太子，以定國安邦。趙光義在艾灸時候詢問宰相趙普(鞏金國 飾)對于立儲君的看法，趙普分析大皇子元佐本性純良宅心仁厚，卻反權謀上的殺伐果斷，二皇子元禧姿貌雄毅，具有帝王之野心，卻不擅謀略，三皇子文武雙全，卻不顯皇權野心，卻能憂國憂民，與陛下少年時相似，如果依照舊制就應傳位于秦王，但是秦王驕縱，應該先發制人。朝堂上，皇上趙光義下令三位皇子率先誕下皇子者立為儲君，元禧因為此事頗有微言，元佐也對于皇帝為了立三皇子為儲君違背祖制而疑惑。而三皇子主動找到皇上，不希望成為儲君，這時，潘良(傅亨 飾)將軍傳來云州急報，遼將率領精兵進犯邊境失守，如今將兵南下，直逼代州，三皇子聽到后主動請求帶兵出征。北宋初年又逢天災不斷，令內憂外患的朝廷雪上加霜，前途未卜。朝廷里，房屋坍塌，皇上和秦王被掩埋在廢墟中，皇上認為自己被埋于皇宮，是當年奪皇位殺二哥的懲罰，承諾自己能活著出去就立二哥之子德昭為儲君。三皇子王妃臨盆在即，侍女婉兒將奶娘等人找來接生，王妃順利誕下麟兒。可是前方卻傳來消息襄王因為地震身亡了，當眾人沉靜在悲傷時，卻得知襄王并未身亡，襄王妃立即帶著麟兒見襄王，恰巧見到襄王帶著蜀地孤女劉娥(劉濤 飾)回來，襄王妃眼中盡是失望。劉娥聽婉兒訴說襄王的兄弟們情況，明白她是在提醒自己作為民女不能有非分之想。回想起自己小產的疼痛，隨口提到女人不會愿意將別的女人送到夫君的床上。蜀地夫人劉娥因為戰亂逃難顛沛流離，后來在河邊救下襄王元侃，元侃念及救命之恩將她帶回府照顧，并決定帶劉娥上朝討個封號，劉娥卻不在意虛名，只希望這一生永不相負。襄王元侃帶著家人一起見皇上，皇上看到皇孫后開心不已，皇孫卻非常嚎啕大哭，劉娥主動上前安撫皇孫。襄王借機向皇上請求賜予劉娥一個封號，皇上讓襄王妃和劉娥帶著雙隼一起參加祈福，事后便給劉娥一個名分。祈福當天，襄王妃和劉娥帶著孩子前往，卻遭遇到刺客。襄王妃讓劉娥帶著皇孫離開，劉娥卻在路上遇到刺客殺害了皇孫。眾人誤以為劉娥是兇手，劉娥鋃鐺入獄。奶娘從婉兒口中得知劉娥心腸善良，再加上收到郭家密信，勸說襄王妃留劉娥一條性命，劉娥便拿出明令交給蘇義簡，讓他前去搭救劉娥。襄王元侃向皇上求情，皇上卻認為元侃應該在意襄王妃，因為襄王妃出自翰林世家，以后能輔佐襄王登上王位。襄王卻執意為劉娥請命，甚至跪在殿外長跪不起，襄王妃也跪在襄王身邊為劉娥求情，并提到父親正在為劉娥的性命而奔走。襄王得知劉娥死亡的消息后拿刀砍斷了瓷器，嚇得襄王妃尖叫。一波未平一波又起，皇上下旨賜婚，讓襄王迎娶潘氏之女玉姝。襄王想要忤逆圣意，卻被皇上掌摑了耳光。