嘉靖年間倭寇橫行少年戚繼光(朱曉漁 飾)上京赴試

明朝嘉靖年間，由于內憂外患的影響，倭寇之禍達到了前所未有的高峰。

朝中，一味求仙問丹的嘉靖皇帝躲在幕后，朝政皆由權臣嚴嵩(倪大紅 飾)把持。

此時，還是英俊少年的戚繼光奉旨承襲了父親戚景通(于震 飾)的指揮僉事職務。穿上祖傳鎧甲的他，聽從父親的教誨，抱著一顆拳拳愛國之心趕赴衛所，立志為大明蕩平倭寇。

到達登州衛的戚繼光，看到的卻是一群懶散混亂的屯田兵，領頭士兵胡守仁(董可飛 飾)更是對他出言不遜。戚繼光用嚴明的軍令給了他們一個下馬威。

管理士兵的鄔千戶整日里只知飲酒賭錢，絲毫不理軍務，更嘲笑戚繼光是個新來的毛頭小子，全然不把他放在眼里。士兵們更是認定倭寇們絕不會打到登州。

胡守仁主動請求成為戚繼光的私役，他告訴戚繼光盡管他們都是戰時為兵，平時為民的屯田兵，但實際上田地大都被有錢有勢的人占了，靠田根本活不下去。

胡守仁勸戚繼光不要較真，認命就是了。然而戚繼光卻義正嚴辭勸他身為男兒當蕩平倭寇，建功立業。海患未平，天下就沒有真正的太平日子，百姓更談不上安居樂業。

戚繼光來到海邊的山崖之上，看到旌旗獵獵，他猛然意識到風向已然改變為利于倭寇進犯的方位。他苦諫鄔將軍召集士兵整軍待命卻又是只招來了忽視與白眼。

夜晚，始終懸心的戚繼光在海邊巡查，果然在海面上發現了倭寇的船只，他急忙敲鼓鳴鐘，卻仍未引起鄔千戶的重視。直到探子來報倭寇已然登陸，鄔千戶這才慌忙帶領士兵準備迎戰。然而久未經歷戰爭的大明士兵們面對來勢洶洶的倭寇卻沒有絲毫的抵抗之力，很快便潰不成軍。

抗倭英雄戚繼光劇照

鄔千戶臨陣脫逃，卻不想在路上迎頭碰見了趕來支援的將軍譚綸(王朔 飾)，面對這個懦夫逃兵，譚綸揮刀將他斬首。

此時戚繼光帶人埋伏在山坡偷襲忙于劫掠的倭寇。譚綸領兵迎戰倭寇的大部隊，將敵人殺了個落花流水。

天亮時分，譚將軍訓話士兵，他見到勇敢謙遜的戚繼光，十分欣賞。

臨行之前，戚繼光留住譚綸希望與他談論軍制弊端的問題。然而他甫一張口，譚綸便打斷了他。譚綸直言大明軍制二百余年已是積弊難返，若要改制，必須有位高權重的資本，否則人微言輕枉議國事，只會為自己招來禍患。

譚綸的話觸動了戚繼光，也使他做出了人生中最重要的一個選擇——辭官赴京考取武舉。敬佩他的胡守仁也自愿跟隨。