20世紀80年代末，趙小青(李念 飾)初到美國紐約，李十一(毛毅 飾)在機場接到她，給她上了生動的一課。李十一給趙小青安排了豐富的行程，但是一開口就是五百的服務費，還說美國是商品社會，所有的服務都要換算成錢。趙小青提出直接回學校，李十一要了一百的服務費。趙小青說自己只帶了八十美金來美國，她有能力賺錢養活自己，再說她還可以拿獎學金。趙小青讓李十一先借給自己兩百美金，一百算是他的服務費，另一百算是自己借的，李十一高興的同意了。李十一收了錢將趙小青的行李全部扛在自己身上，帶著她前往學校。趙小青坐在車上迷戀的看著紐約，呼吸著向往已久的空氣。李十一回到學校，告訴肖戰(朱雨辰 飾)等人，說自己帶著趙小青去逛帝國大廈，然后將人弄丟了，她的包和護照都在自己這里。肖戰一聽馬上讓李十一報警，然后讓大家通過自己的朋友幫忙尋找趙小青。肖戰覺得趙小青一個小姑娘初來乍到就遇到這個事情，這會兒恐怕正在哭呢。就在大家忙著找人的時候，趙小青已經買了可樂，順利的找到了警察尋求幫助。肖戰對于李十一的行為非常無語，李十一百般解釋，就在這時候，趙小青從警車上下來，李十一介紹兩人認識。肖戰是趙小青中科大的學長，讓她以后有事都可以找自己。第二天，趙小青去見自己的導師瑪麗安，遇到同是瑪麗安教授學生的崔西(姬天語 飾)，崔西告訴她，瑪麗安被稱為黑心女巫，她的科研能力在生物化學系里是數一數二的，但是對待學生卻非常嚴苛，所以沒有幾個人愿意選她當導師，自己也是被其他教授挑剩下的。瑪麗安讓趙小青和崔西進去，她對于趙小青論文中的數據提出質疑，趙小青沒有聽明白她說的到底是什么，說自己在注釋部分確實有些草率。崔西給瑪麗安分析，瑪麗安直接讓她們出去。趙小青不愿意就這么放棄，覺得她是對自己有偏見，瑪麗安讓崔西直接翻譯，崔西沒有辦法只好照辦。瑪麗安氣急敗壞的讓崔西和趙小青出去，趙小青突然看到瑪麗安的書架上有自己論文數據來源的資料，于是讓崔西給自己翻譯，將數據的來源一一指出來給瑪麗安。瑪麗安的臉色有了緩和，但還是讓她們出去，趙小青情急之下問她這樣隨意質疑別人的專業性難道就是為人師表和做為一個學者應該做的嗎。瑪麗安不可置信的看著兩人，氣得心臟病犯了。趙小青因為氣得瑪麗安住院而一戰成名，李十一提醒她獎學金是系里決定的，但是要想熬到發獎學金的日子，必須要成為瑪麗安的助教才能支撐平時的花銷，而這個決定權在瑪麗安的手中。趙小青知道后懊悔不已，李十一讓她找肖戰幫忙。此時的肖戰正在幫中國留學生討要工資。肖戰成功的利用美國的衛生條例讓老板把扣掉的錢吐出來，老板覺得他是個很聰明的人，主動邀請他來自己店里工作。趙小青去找肖戰幫忙，肖戰答應通過自己的導師說服瑪麗安接受她，并且提醒她要主動和瑪麗安打好關系，李十一提醒她不要空著手去。趙小青撿了一副中藥送給瑪麗安，表達自己的歉意。肖戰的脖子疼的不行，趙小青拿出自己的益母草為他針灸，兩人在交談中，趙小青說起自己的家鄉到處長著益母草，她最大的夢想就是讓這些中草藥走出國門，走向世界。瑪麗安因為趙小青給她送的中藥，提出要撤銷自己當她導師的要求。當初將趙小青招到格林大學的史密斯教授對此并不贊同，瑪麗安當場讓趙小青說出這些中藥的成分，趙小青啞口無言。史密斯讓趙小青說出來她利用中藥成功治愈的案例，趙小青也沒有案例。就在這時候，肖戰站了出來，說自己曾接受過趙小青的治療，并且讓趙小青當場為被腿痛折磨的史密斯針灸。趙小青的針灸明顯的改善了史密斯的疼痛，趙小青說自己也說不出是什么原因，但這正是自己來到這里的理由。最后，通過投票表決，趙小青成功的留在瑪麗安教授的門下。肖戰等人為趙小青慶祝，并且將大家介紹給她。大家在一起自我介紹，說起自己的夢想。面向大海大喊著，走出了國門，他們就是一家人。