封禪禮畢，武皇后陪伴著高宗來到曲阜，尊贈孔子為太師。一些文人學士齊來敬獻，武皇后與鴻儒們談笑風生，經史子集對答如流，對皇后的學識，學者們深為欽佩。

在回長安的路上，魏國夫人與高宗同坐一輛馬車，她不斷從車窗探出頭來，把挑釁的目光投向后面武后所從的鳳鸞車。武后被刺痛了。

回到長安，高宗終因不耐勞頓，臥病不起，令太子李弘監國。武皇后對太子寄予了很大的希望。在高宗病重期間，武皇后不離高宗左右，想方設法替高宗排解煩悶的心情。太子李弘不負父母重望，臨朝理政兢兢業業。可是武后逐漸發現，年輕氣盛的兒子已經成了復古派老臣們手中與自己的新政相對抗的一張王牌。武后在推行她的新政的過程中，一直抑制門閥貴族和皇族把持朝政的狀況，而太子一理政，這些失落的門閥貴族們就千方百計地拉攏太子，把太子推到了食古拒新一伙人的最前頭，而太子對自己的這種處境卻一無所知。這讓武后心急如焚。

怒火沖天的魏國夫人一直在向武后挑釁，武后念她年紀尚小，處處讓著她。不想魏國夫人竟然在高宗大宴群臣的場合下當面以言語譏諷武后，滿朝文武連高宗在內都無可奈何。

武后的哥哥為改善與武后的關系，在府中設宴，請族人座陪。魏國夫人在宴會后突然死去，經太醫診查是死于中毒。雖然武后將涉嫌下毒的異母兄長推出斬首，但仍平息不下去魏國夫人是死于武后令下的傳言。太子李弘再也不能忍受了，他當著武后的面問母親魏國夫人的真正死因。武后對兒子用這樣的態度質問自己非常不滿，但木已成舟，她不能再換太子了，那將導致國內大亂。她對太子耐心而又寬容，可太子已是一腔悲憤。