索額圖(薛山 飾)被降職陳壯履(花昆 飾)險被發配流放

康熙(朱宏嘉 飾)對徇私舞弊的索額圖和心裕心灰意冷，歷數了兩人多年以來犯下的罪行。太后來找康熙說情，不希望康熙處索額圖和心裕重罪，康熙無奈之下喚退了索額圖。

許多官員在殿外滯留，皆想進殿為索額圖說情。明珠打發走了官員們，索額圖從殿內出來，在官員們的簇擁下離去。太后提醒康熙不能重判索額圖，否則會讓朝中其它元老心寒。康熙降了索額圖與心裕的職，安排明珠接管內閣。之前的鄉試作廢，康熙決定親自監督鄉試。

宸英在采薇母女的陪同下重新參加鄉試，陳廷敬(陶澤如 飾)不便徇私舞弊偏護兒子陳壯履，宣布陳壯履和徐樹屏被發配到寧古塔，兩人此生永遠不能參加科考。

陳夫人得知兒子陳壯履被流放，悲憤交加大吵大鬧，催促陳廷敬寫一份休書，欲隨兒子陳壯履前往寧古塔居住。

康熙表彰了陳廷敬大義滅親，賞賜了一件黃馬褂給陳廷敬。郭秀(荊浩 飾)獲得高升，成為都察院的監督御史。索額圖暗諷陳廷敬為了自己的官位，冷血無情連兒子陳壯履也不顧。

陳夫人前往大牢看望兒子陳壯履，要求兒子陳壯履抄寫一遍佛經。陳廷敬在府里沒有去探監，他蒼老了很多，自認沒有當好父親，無臉去見兒子陳壯履。

陳夫人攜帶了陳壯履抄寫的佛經，前往后宮送給貴妃過目。陳壯履的字跡渾然天成龍飛鳳舞，貴妃一邊賞字一邊贊不絕口。索夫人認定陳夫人讓身為囚犯的兒子抄佛經是對神靈不敬，貴妃無奈之下只好罰陳夫人下跪思過。貴妃看著陳夫人下跪的時候磕破了額頭，于心不忍想起了自己早逝的女兒，對陳夫人的護犢之心感同身受，動了惻隱之心，決定幫助陳夫人救子。

貴妃把陳壯履抄寫的佛經交給康熙過目，康熙被陳壯履的絕美字跡吸引，喚來了陳廷敬。陳廷敬因為為兒子陳壯履操勞過度，蒼老了很多。康熙吩咐陳廷敬把兒子陳壯履帶過來，決定給陳壯履一次改過自新的機會，讓陳壯履當場作詩一首。陳壯履珍惜來之不易的機會，一氣呵成做詩一首，他寫的詩和書法獲得康熙好評。

陳壯履免去了被發配的懲罰，與父親陳廷敬回到家里。全家上下喜氣洋洋圍桌用膳，陳廷敬感概萬分夸贊妻子陳夫人為救兒子，不惜挺身而出。