南北朝時期，戰火不斷，民不聊生。南刀李徵為庇護戰亂中的無辜老幼，在湖湘地界建起了一座山寨，這座山寨由江湖四十八個門派結成。經過多年的休養生息，四十八寨已經人才濟濟，顯現出一派繁榮的景象。四十八寨中的洗墨江是唯一一處沒有崗哨日夜換防的，在洗墨江的東南端，其兩邊高山石壁分隔兩地，中間夾著一條寬闊的洗墨江，是一處險峻天塹。每年都有很多人想要以身試法闖四十八寨，而此時幾個黑衣人一臉堅毅，伺機渡江，被洗墨江守江人魚老設置的牽機陣攔下了。這牽機陣無人觸動時，如同深水下沉睡的猛獸，一旦被喚醒，幾乎就沒有能躲得過牽機陣的機關。

四十八寨內，大當家的親侄子李晟(陳若軒 飾)武功高強，輕而易舉將同門師兄弟打敗，聽到寨里的人都拿他和另一個武功高強的人周翡(趙麗穎 飾)作比較，他在周翡經過時，故意挑釁她，周翡被迫和她比試幾招，結果李晟慘敗。李晟不服輸，非要和周翡重新再比試一次。在兩人爭執間，一個外人竟然利用牽機陣，闖入了四十八寨內。此人勇闖牽機陣，名為謝允(王一博 飾)，有著極高超的輕功，以葉子為點，踩在牽機石上，輕而易舉渡過洗墨江。魚佬攔不住他，立刻朝天發射信號，眾人立刻知道有外人闖入了四十八寨中。

四十八寨大當家李瑾容(車曉 飾)聽到信號聲，立刻讓四十八寨總管馬吉利叫來寇掌門，加強寨中的防守，與此同時，這些弟子們也立刻意識到洗墨江有警情。張晨飛和李晟兵分兩路，周翡也想過去湊熱鬧，她一路追過去闖入禁林中，禁林里到處是牽機陣的鋒刃細線，足以把一張樹葉割成兩半，若是旁人不慎碰到，怕是會身首異處。周翡追上謝允，可是后者逃脫，李晟隨后趕來，非但沒有攔住謝允，還差點受傷，后來還是蔻丹寇掌門趕至救了他。李瑾容生氣周翡自作主張去抓賊人，勒令她回房間面壁思過。李晟無意中聽到姑姑李瑾容和周以棠(胡兵 飾)的對話，得知自己習武資質不算好，他郁悶得打算離開四十八寨闖天下。

李晟生了離開四十八寨的心，不顧妹妹李妍(周潔瓊 飾)的反對，將她手腳綁住，打算孤身一人勇闖洗墨江離開四十八寨。這邊的眾人，還在尋找謝允的蹤跡，他打算等夜深后再離開。李妍一蹦一跳去告訴周翡李晟要過洗墨江的事，周翡立刻跑去洗墨江邊攔住李晟，但他還是義無反顧地闖江。周翡察覺到江水不對勁，口頭阻止李晟無果的情況下，她急忙跳下去救李晟。此時丹心亭中無主，魚老不在，牽機陣已經全部開啟，周翡和李晟要么渡過，要么就只能死在這兒。機關觸動，火力全開，眼見著兩人快要無力抵擋，謝允出面救了李晟。

然后謝允和周翡就被困在陣眼之一，而隨即李晟也無法自保了，李妍告訴李瑾容和魚老他們闖入了牽機陣，他們急忙去救人，在三人命懸一線時，眾人趕到關閉機關。李瑾容詢問謝允深夜闖入四十八寨意欲何為，謝允說自己受人委托來甘棠公。李瑾容通過他只言片語的解釋，瞬間明白是王麟讓謝允來找自己，她威脅謝允交出王麟的安平令，可是謝允拒不交出安平令，并趁機轉移她的注意力逃走。周翡為了幫助謝允順利脫逃，打傷李晟轉移李瑾容的注意力，但她也遭到了李瑾容的毆打，因為李瑾容的話，周翡想起了當年四十八寨大亂的往事。