1976年周恩來總理因病去世，為完成總理遺愿將骨灰灑向大海，秦天(張博 飾)光榮受命改裝運-5。七天后，運-5飛機載著總理的骨灰，由鄧穎超在飛機上將周總理的骨灰灑向江河大海，灑向人民耕耘的這一片土地，周總理將與人民永遠在一起。同年28日，唐山發生大地震，四一七廠受到波及，曹慧芳(黃曼 飾)發現程英(齊歡 飾)還沒逃出來，急得連忙連聲呼喊。一陣兵荒馬亂后，眾人在廣場上聚集起來。曹慧芳和杜知秋(朱研 飾)看著眼前的景象，擔心遠在他鄉的秦天和趙德良(李乃文 飾)等人。張長江(王梓權 飾)讓他們別瞎想，明天他就托人去打聽情況。秦天完成改裝飛機的任務回來后，向軍代表打聽同志們的情況，得知徐不周(任東霖 飾)在地震的山體滑坡中為保護車間的資料而光榮犧牲。秦天看著徐不周的遺像，回想起徐不周當初熱血回國報效國家的樣子，禁不住悲從中來，眼淚縱橫。秦天對著徐不周空落落的位置，仿佛徐不周還坐在他的對面，跟著他念入黨誓詞。秦天的眼前放電影似的回放著與徐不周從相識到相知，共同為航天事業做貢獻的一幕幕，沉默而悲痛地坐了一夜。1976年10月6日，黨中央采取果斷措施，一舉粉碎“四人幫”，舉國歡慶，大快人心。戰鵬回到闊別已久的秦天家，曹慧芳聽到那聲熟悉的“舅媽”下意思地答應，回過神來的曹慧芳轉頭看見戰鵬歸來喜極而泣。曹慧芳摸著戰鵬手上的繭子，知道戰鵬肯定吃了不少苦，心疼不已。曹慧芳從戰鵬處得知返城的政策有松動，戰鵬是第一批回來的，猜測秦天也快回來，可算終于快要盼到這一天。趙德良乘坐的火車終于到站。此時已頭發斑白的趙德良近鄉情怯地走下火車，在人群中看到向他招手的杜知秋，夫妻二人久別重逢，禁不住熱淚盈眶抱在一起。趙云飛(楊廷東 飾)頗有眼色地接過趙德良手里的包，與趙德良父子相見。廠里接到通知秦天這兩天就會回來。曹慧芳帶著悅悅和戰鵬翹首以盼，但始終沒有發現秦天的身影。曹慧芳不禁懷疑是不是秦天早就離站，而自己沒有看見。但戰鵬一直盯著，不可能會看不見。曹慧芳失望的很，一連兩天都沒接到秦天。幾人只好相攜著先回家再説。秦天坐著部隊專門派來送他的車子回到家，院里的人都不認識他，覺得他還穿得挺怪。秦天打開家門，看著闊別已久的家，仿似昨日還在這里逗著女兒悅悅。轉眼已是多年，秦天看著當時與大家拍的老照片，看著照片上的老伙計，眼淚不受控制地流下。曹慧芳帶著悅悅回到家，看到家門開著，拿了一根掃帚防身，質問背對她的秦天是誰？秦天放下手里的照片，轉身朝曹慧芳走來，夫妻二人見面執手相看淚眼。悅悅多年未見父親，對著秦天叫不出口“爸爸”二字，借寫作業逃開。大院里的人除了犧牲的徐不周，這次都集齊了，大家伙歡迎歸來的秦天和趙德良，打算不醉不歸。由于徐不周未成家，家人又已不在，國家決定把他葬在四一七廠，追認為烈士。趙云飛帶著悅悅在外面滑冰，被小混混調戲，戰鵬上去阻攔反遭毆打，干脆和趙云飛把小混混給打趴，結果讓去派出所領人的秦天一番訓斥后，心情不快地獨自坐在院子里吹口琴。戰鵬覺得自己現在當著工人，遠離他從小的夢想，心里不免難受。秦天打算找戰鵬好好談談，到院子里找戰鵬聊天。