陳秋石(張魯一 飾)父母被土匪燒死

那群大別山的土匪燒死了沒有錢給他們的陳家父親，菊花抱著已經改名的兒子陳三川(何潤東 飾)翻山越嶺逃到一條溪邊，娘兒倆又累又渴大口喝溪水，陳三川將裝錢的布袋不慎丟棄，沒有錢餓的不行的菊花母子被一個城鎮中善良的教書先生救下。

教書先生姓鄭名秉杰心地善良，在他的擔保下，做豆腐的桂老板答應給菊花一份活計。

菊花一直記得公公的囑咐，對外聲稱自己名叫黃寒梅(張玉潔 飾)(張玉潔 飾)，兒子就叫三川，過來一段時日回了隱賢集看看公公婆婆是否躲過了過去，可是回去一看家里的房子已經被燒得什么也不剩了，也知道爹娘已經死了。

桂老板安排一些體力活給菊花，鄭秉杰對桂老板的行為產生不滿，菊花抱著息事寧人的想法稱是自愿干一些體力活，鄭秉杰想帶菊花到學堂干一些輕松的體力活，菊花婉言謝絕了鄭秉杰的好意。

國軍與共軍對陣，前者裝備精良，后者裝備落后，陳秋石提醒宋團長(趙君 飾)不能跟國軍硬碰硬，宋團長勃然大怒，認為陳秋石是貪生怕死，把陳秋石罵了一頓趕了出去。

陳秋石前往戰場找到一排長，國軍處于上風猛攻共軍陣地，陳秋石提醒一排長不能與國軍面對面作戰，已方部隊應該繞到國軍后方展開偷襲，一排長認為陳秋石是在找借口不敢打仗，陳秋石只得硬起頭皮趴在戰壕后面應敵，一陣猛烈的炮火襲來，一排長陳亡，宋團長派出趙子明(印小天 飾)替補一排長的位置，陳秋石極力勸說趙子明不要再跟國軍硬碰硬，趙子明在陳秋石的勸說下采取新戰術與國軍周旋。

陳秋石的作戰方案帶領共軍扭轉敗局，上級給二六三團記了一功。宋團長也沒有占據功勞，主動說出這是陳秋石和宋子明的計劃，但是兩個人沒有接到上級命令就隨便撤離，不知道要怎么處分這兩個人。可是那個師長很是欣賞做事果斷的陳秋石，讓下屬團長好好栽培他，后生可畏，說不定以后就是團長的行軍打仗的諸葛亮呢。