二十世紀七十年代末，中國沿海地區發生了邊民外逃香港的事件。時任省委副書記的宋梓南親自深入基層調查了解逃港事件。省常委擴大會議，緊急商討如何應對突發的大規模逃港事件，以及如何向前來視察的上級首長匯報情況，與會者意見不一。邊民外逃事件引起政府高度重視，緊急部署馮寧(陳思誠 飾)所在的一八四團前往特區，意圖加強邊防。有傷在身的馮寧滿懷戰斗的激情，在火車已經啟動時跳上火車。

軍列途中停車吃飯時，遇到了陶怡(曹曦文 飾)和一群逃港的人流，馮寧把自己的干糧都給了他們。省委會議后，宋梓南又返回基層繼續調查。邊防線上。一群衣衫襤褸的邊民像潮水一樣涌向邊境線，陶怡也在其中。宋梓南在收容所視察時叮囑當地干部一定要善待這些逃港的老百姓，而且意外的發現了被當做特務抓來的記者唐惠年。得知唐惠年已經深入調查邊民外逃事件很久了，宋梓南囑咐他要整理一份調查報告。

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在向上級首長匯報的專題會議上宋梓南提出邊民外逃的現象，他認為如果把邊民外逃的原因完全歸結到地富反壞右和敵對分子的組織煽動這一點上有些解釋不通，因為這些年抓階級斗爭、抓對敵的斗爭力度不能說不大。還有一點值得注意的就是發生邊民外逃的地方都是些貧窮的地方，老百姓的窮困程度可以說是難以想象。宋梓南從出國訪問回來的省委金副書記那里得知，目前我國有些地方比國外先進發達國家還落后很多，這讓他很震驚。

唐惠年連夜打印好調查報告，交給妻子一份讓其保存好，并且態度堅定的認為記者就是應該如實的向上級領導匯報實際情況。正當宋梓南離家去機場前，唐惠年帶著調查報告來了，他情緒激動地給宋梓南講述了自己近期的所見所聞，并建議在沿海應該建立一個有一些特別優惠政策的試驗區。