清末，革命黨人在湖北武昌起義，打響了推翻清朝封建統(tǒng)治的第一槍?zhuān)鱽?lái)，陜北三邊縣城氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)，清兵大肆抓人，街頭戒備森嚴(yán)。縣衙貼出告示，說(shuō)縣糧庫(kù)遭革命黨人搶劫，已抓捕數(shù)人，要開(kāi)刀問(wèn)斬。縣衙掌管糧財(cái)?shù)膽?hù)房白文煥(侯勇 飾)下鄉(xiāng)征糧回來(lái)，在糧庫(kù)中發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，認(rèn)定與告示不符，他在死牢中見(jiàn)到外地來(lái)到三邊的算命先生趙元(雷漢 飾)也在待斬之列，心中的疑問(wèn)更大了。白文煥向錢(qián)縣令(張志忠 飾)提出疑問(wèn)，在他的心目中，錢(qián)縣令還算得上是個(gè)清官，當(dāng)初自己報(bào)考戶(hù)房時(shí)，應(yīng)征者很多，有的背后使了銀子，師爺吳文賢(杜源 飾)的親威也在其中，而主考官又是吳文賢，同時(shí)報(bào)考的刀客梁大鵬(范雨林 飾)與吳文賢發(fā)生沖突，是錢(qián)縣令拍板定下白文煥的。這次沖突過(guò)程中，梁大鵬對(duì)白文煥佩服、敬重，結(jié)為兄弟，而白文煥也對(duì)錢(qián)縣令懷了感激。　　錢(qián)縣令答應(yīng)白文煥再作調(diào)查。白文煥去看望烏蘭珠(詠梅 飾)，這位蒙古王族后代的漂亮姑娘，是馬戲班子的臺(tái)柱子，馬上功夫十分了得。馬戲班子初來(lái)三邊時(shí)，地痞流氓滋擾，得到過(guò)白文煥的真誠(chéng)幫助。白文煥在當(dāng)?shù)赜钟泻芨咄瑑扇讼嗷A慕。烏蘭珠告訴白文煥，最近錢(qián)縣令和吳文賢常來(lái)看馬戲，正要說(shuō)什么時(shí)，梁大鵬來(lái)了，梁告訴白文煥，自己加入哥老會(huì)了，拉白文煥也去加入，白文煥搖頭，說(shuō)自己要把劫糧的事查個(gè)水落石出。梁大鵬告訴白文煥，此事恐怕背后不簡(jiǎn)單，要白文煥凡事留個(gè)心眼。白文煥以自己的方式在暗中進(jìn)行調(diào)查，疑點(diǎn)漸漸集中到了師爺吳文賢的身上，他向錢(qián)縣令說(shuō)出了自己的懷疑，錢(qián)縣令鼓勵(lì)他查出證據(jù)，如果屬實(shí)，絕不會(huì)放過(guò)吳文賢。這夜，兩名黑衣人悄悄潛入白文煥家，欲對(duì)白文煥下黑手，白文煥雖然懂些武功，但終究難敵殺手，眼見(jiàn)命不能保時(shí)，烏蘭珠出現(xiàn)，打跑了殺手。烏蘭珠告訴白文煥，錢(qián)縣令也許就是幕后黑手，但白文煥不以為然，認(rèn)為錢(qián)縣令是個(gè)清官，絕不會(huì)做出這樣的事來(lái)，即使有，也是手下人蒙蔽了他。州府批下劫糧的案子，錢(qián)縣令設(shè)了刑場(chǎng)，要開(kāi)刀問(wèn)斬，趙元等數(shù)十個(gè)人被綁赴刑場(chǎng)，白文煥挺身而出，列舉了種種證據(jù)，證明趙元等人的無(wú)辜，而真正的主謀可能就是師爺吳文賢。錢(qián)縣令一時(shí)無(wú)措，正要發(fā)怒，圍觀群眾情緒激奮，梁大鵬這時(shí)也趕到，說(shuō)哥老會(huì)也對(duì)此強(qiáng)烈不滿(mǎn)。錢(qián)縣令見(jiàn)此情形，喝令將吳文賢收監(jiān)關(guān)押，人犯暫緩處斬，限白文煥兩日內(nèi)破案，拿出證據(jù)，否則，也要一并問(wèn)斬。白文煥當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)，并簽字畫(huà)押。